據報導，近日，中國科學院上海天文臺的科研人員，找到了測量銀河系總質量的新方法，通過熱氣體暈（來自於銀河系周圍星系的周介質，處於半徑以內），讓銀河系的「體重」數據變得更精準，這些研究結果，也發表在近日的《天體物理學雜誌》快報上。
銀河系究竟有多重？
說起來，人類並不是從未對銀河系進行過測量，不過，過去對銀河系總質量的測量數據，一直都並不算精準，從銀河系「體重」範圍值來看，銀河系的體重大約在5000億太陽質量-2萬億太陽質量之間。
目前主流觀點更偏向於銀河系的總質量大約是太陽質量的1萬億倍，由此可見，差距還是相當大的。
在過去，測量銀河系質量，一般都是以銀河系中天體的速度等來進行評估的，如果它們的速度越快，相應的銀河系的質量也就會越大。
這一次銀河系中的熱氣體暈則成為了新的測量指南，銀河系中熱氣體的數量有很多，它們分布非常廣泛，至少有數十萬光年，而且普遍溫度都在上百萬度以上，它們屬於銀河系失蹤重子的一部分，也是此前科學家們測量銀河系總質量的過程中，一直忽視的一部分。
最終，研究者表示，銀河系的總質量大約在1.2萬億倍太陽質量-3萬億倍太陽質量之間，對比此前的測量數據，顯然這個數據變得更大了，也意味著，銀河系是一個「大胖子」，它遠比我們想像中的要「胖」很多。
銀河系是如何形成的？
138億年之前，宇宙剛剛因為一場奇點大爆炸而誕生，這個時候，銀河系還沒有出現。後來，第一代恆星在宇宙大爆炸1-2億年之後出現了，伴隨著恆星數量越來越多，矮星系也出現了，之後，通過不斷碰撞、融合，矮星系合併成為一個更大的星系，於是，銀河系之類的大星系，也就出現在宇宙之中了。
現代研究認為，大約135億年之前，銀河系就開始形成了，不過，由於缺乏證據，也有研究者認為銀河系的年齡在130億歲左右。這裡還需要進一步去進行探測和研究。
在銀河系的中心位置，有著一個超大質量黑洞，這個黑洞是銀河系的主宰，銀河系中的一切，都圍繞著它來運行，有研究者認為，這個黑洞是最早出現在銀河系之中的天體，它原本分布在宇宙平面上，作為原銀心，後來伴隨著它不斷膨脹，最終通過收縮釋放出巨大的能量，通過反覆噴發的過程，讓銀河系中出現了大量的星雲，從星雲中孕育出大量的恆星。
整個能量轉換過程可能經歷了數億年之久，最終，原始的銀河系誕生了，一直到今天為止，在銀河系中，仍然有大量新的恆星誕生，同時，也有很多靠近銀河系中心位置的古老恆星死去，伴隨著 銀河系不斷吞併周圍的矮星系，銀河系的質量也不斷變大。
當然，未來銀河系還會和其它星系也發生碰撞，比方說大約30-40億年之後，銀河系會和仙女座星系發生一場大碰撞，在碰撞發生之後，銀河系的質量會比現在大50%左右，地球的夜空景象也會隨之大變樣，會更加壯觀。
銀河系中會有地外生命存在嗎？
在銀河系中，恆星的數量大約在1000億顆-4000億顆之間，即使去掉50%的雙星系統，銀河系中可能擁有宜居行星的恆星系統數量，也是非常驚人的。
顯然，太陽系50億年的時光，並不屬於銀河系中最早的恆星系統，前段時間通過研究，科學家們也曾推測：銀河系中大約在80億年前，就已經存在生命了，按照這個時間來推算，第一代銀河系文明，至少要比人類領先30-40億年的時間。
按照卡爾達舍夫的宇宙文明等級劃分，第一代銀河系文明至少已經是星際文明了，甚至是成為了「神級文明」，可以掌控整個宇宙，不過遺憾的是，一直到今天為止，他們都不曾光臨過地球。
所以，有觀點認為，銀河系中並不是只有地球存在生命，地外生命的分布應該還是比較廣泛的，比方說太陽系中，木衛二、火星等上面，或許就有低等生命存在，不過，想要找到文明就困難了，因為很可能宇宙中的文明都遵循「大過濾」法則，演化到一定階段，還沒離開母星就消亡了。
研究者表示，未來將一方面通過更加精確的手段來測算銀河系的總質量，搞清楚銀河系的起源和演化，另一方面則繼續發展科技，爭取早日在銀河系中找到我們的「同伴」，一起拭目以待吧！