研究發現狨猴家庭中有幼崽會促進狨猴利他行為

 

8月20日，中國科學院腦科學與智能技術卓越創新中心（神經科學研究所）、上海腦科學與類腦研究中心、神經科學國家重點實驗室九亭非人靈長類研究平臺龔能團隊與梁智鋒研究組在Current Biology上，在線發表研究論文《家庭中有嬰兒促進狨猴利他行為》。該研究通過新建一種客觀評價狨猴利他行為的實驗範式，結合清醒狨猴功能磁共振成像的方法，發現有嬰兒的狨猴家庭中，狨猴父母的解救利他行為會增多；嬰兒叫聲可以特異性激活狨猴父母相關的大腦皮層腦區。該研究提供了理想的研究家庭利他行為的非人靈長類動物模型，有利於探索利他行為的神經機制。

利他行為是一種自願的、對其他個體有利，但對自身沒有益處甚至付出代價的一種行為，在人類社會中廣泛存在，古有「路見不平，拔刀相助」的豪情俠義、「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏」的美好願景，近有「樂於助人」、「誠信友善」的諄諄教導。而在一些疾病中，如自閉症和反社會型人格障礙患者往往表現出一定程度的利他行為異常，因此研究利他行為的神經機制可能為這些疾病提供新的治療思路。由於缺乏合適的模式動物，以往研究主要以人類為實驗對象，也有少量研究以嚙齒類動物為實驗對象，前者無法進行侵入式操作來研究神經環路問題，而後者的社會性弱、社會活動較少、行為模式單一，都存在弊端。

狨猴作為一種高度社會化的非人靈長類動物（圖A），具有與人類相似的一夫一妻制家庭結構、共同撫育後代等特點，狨猴間存在食物分享、相互幫助、安撫等社會行為。這些表明狨猴可能是研究利他行為的理想動物模型。因此，研究人員將狨猴作為模式動物，建立基於解救行為的實驗範式（圖B）。該範式將一隻狨猴囚禁在四周被水包圍的「孤島」中，岸上的另一隻狨猴作為潛在的施救者需要克服困難跳入「孤島」中，開門將被囚禁者放出，讓其回到安全的岸上。

通過該範式，研究人員發現：有嬰兒的狨猴家庭中，家庭成員（父母、哥哥姐姐）對解救嬰兒表現出積極性；但如果用食物替換嬰兒，狨猴不會跳入島中，這說明解救嬰兒的行為具有目的性，動機甚至大於獲取食物。該解救嬰兒的行為隨嬰兒年齡增加而減少，當幼年狨猴長到兩個月大之後，狨猴父母完全不會跳入島中實施解救行為；嬰兒的叫聲可直接誘導成年狨猴解救嬰兒（圖C）、促進狨猴父母間互相解救（圖D）。以上所有解救行為只存在於擁有嬰兒的狨猴家庭中，而沒有嬰兒的狨猴家庭中幾乎沒有類似的解救行為。因此，家庭中有嬰兒會促進狨猴的利他行為。研究人員通過功能磁共振成像的手段發現家庭中有嬰兒的狨猴父母聽到嬰兒叫聲（相對於打亂的嬰兒叫聲）時，其聽皮層和島葉皮層等腦區會被特異性激活（圖E）；而家庭中沒有嬰兒的成年狨猴則在這些區域沒有明顯的激活，這表明，這些腦區可能與利他行為有關。 (生物谷Bioon.com）