第二次世界大戰裡，投在廣島和長崎的原子彈名聲大噪，但原子彈卻並不是當時唯一發展起來的毀滅性武器。納粹科學家在二戰期間，研究出了一系列令人印象深刻的「原子彈」，比如令人恐懼又垂涎的生化武器以及V-1和V-2火箭。隨著1945年戰爭的結束，美國和俄羅斯的官員開始策劃為自己獲取這項技術。
美國作家安妮·雅各布森在德國投降後的數天或數周內，美國軍隊在歐洲鄉村四處搜尋隱藏的武器。著名作家安妮·雅各布森(Annie Jacobsen)在2014年接受美國國家公共電臺(NPR)的節目採訪時表示，他們偶然發現了納粹這個戰爭機器的多個方面，高級官員對此感到震驚。在她的書《回形針行動》(Operation Paperclip: the Secret Intelligence Program That Brought Nazi scientists To America)中談到了這項任務和這些科學家。
《回形針行動》雅各布森說：「他們（美國高級官員）不知道希特勒關於神經毒劑庫的計劃。他們也不知道希特勒正在研究對付黑死病。五角大樓突然意識到，『等一下，我們自己也需要這些技術。』這就是『回形針行動』的真正開始。」
但是僅僅研究這些已有技術是不夠的，美國軍方並不是唯一關注納粹科技成果的國家——他們曾經的盟友蘇聯也在做同樣的事情。蘇聯當時也俘虜了一些納粹科學家，美國擔心蘇聯要求這些科學家在蘇聯服役並繼續研究，這樣蘇聯就會更加強大。
於是，美國政府策劃了「回形針行動」，將在納粹德國淪陷期間被俘的88名納粹科學家帶回美國，讓他們重返工作崗位。只是這一次，他們更改身份，在這個項目下為美國工作。
雅各布森告訴美國國家公共電臺，儘管軍方盡其所能粉飾他們的「和平囚徒」(一些科學家這樣稱呼自己)的過去，但許多人身後卻滿是黑暗。例如，後來參與美國阿波羅計劃的沃納·馮·布勞恩（Wernher von Braun）不僅是V-2火箭項目背後的主腦之一，而且對集中營裡發生的事情了如指掌。他親自從布痕瓦爾德集中營等恐怖的地方挑選了一些人，讓他們為自己建造火箭。
沃納·馮·布勞恩「回形針行動」在當時乃至數十年內都是最高機密。畢竟，這些人研究出來的裝置殺死了歐洲各地的人民，更不用說他們的政府在戰場和集中營裡造成的大量死亡。所以，連當時司法部特別調查員在幾十年裡都不清楚，美國政府和被追捕的前納粹軍官有多少程度上的勾結。（2010年《每日電訊報》報導）
「回形針行動」毫無疑問推動了美國的很多科技發展，比如阿波羅計劃，但這些納粹科學家裡，有很多人當年對猶太人和無辜民眾的傷亡都有著不可推卸的責任，可是他們沒有被審判，而是搖身一變成為了美國的科學家，真是一個諷刺。
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