最著名的彗星：哈雷彗星
如果談到彗星，浮現在大部分人腦海中的第一個名字一定會是哈雷彗星。哈雷彗星是著名的短周期彗星，每隔75年就會光臨一次地球。而且，哈雷彗星是唯一在地球上能用肉眼看見的短周期彗星。如果足夠好運的話，一個人可以在一生中兩次觀察哈雷彗星。其他彗星從地球上看起來可能比哈雷彗星更壯觀和美麗，但那些彗星普遍要上百上千年才會光臨地球一次。無論如何，哈雷彗星在人類的歷史上都有著特殊的地位。
人類歷史中的哈雷彗星
早在公元前613年，中國人就在《春秋》中記錄過哈雷彗星的出現：「秋七月，有星孛入於北鬥。」據中國天文學家朱文鑫考證，自秦始皇七年至清宣統二年，中國歷史中對哈雷彗星共有29次記錄，符合科學家們對哈雷彗星周期的預測。
西方古代也有其他對哈雷彗星的記錄。有人認為，《新約聖經》中預示耶穌降生人世的伯利恆之星正是當時掠過近日點的哈雷彗星。
1910年，哈雷彗星掠過近日點。當時由於迷信的影響，有報紙故意誇大哈雷彗星對地球的影響，稱哈雷彗星彗尾中的氰會毒死地球人，甚至導致了一些人自殺。不過，這次回歸也有一些好的結果。這是第一次人們拍下了哈雷彗星的照片，也留下了哈雷彗星的光譜記錄。
1986年哈雷彗星的回歸，各國合作探索
1986年，當時的科學家已經對哈雷彗星有了比較詳細的了解。於是，人們開始準備在哈雷彗星再次回歸時對此進行探測。這次回歸是人類有史以來對哈雷彗星所作的最詳盡的一次觀測，儘管由於多種原因這次回歸時哈雷彗星已經沒有以前那麼明亮了。
1982年10月16日，美國帕洛馬山天文臺5米反射鏡率先捕捉到了哈雷彗星的身影。同年早些時間，為了更好地對哈雷彗星進行觀測，22位天文學家在國際天文學聯合會議上正式成立了「國際哈雷彗星觀測計劃」，一同對哈雷彗星進行觀測。
為了觀測哈雷彗星，美國國家太空總署、蘇聯太空局、歐洲空間局及日本宇宙空間研究所合作發射了7架宇宙探測器，這7架探測器被人們稱為「哈雷艦隊」。
歐洲喬託號在哈雷艦隊其他衛星的支持下拍下珍貴照片
1986年，哈雷彗星到達近日點。當年3月4日，蘇聯法國聯合發射的維加一號開始將哈雷彗星的照片傳回地球。3月8日，日本的彗星號掠過了哈雷彗星，3月9日，維加二號也掠過了哈雷彗星。3月11日，日本的先鋒者號又掠過了哈雷彗星。這些衛星都給日後喬託號近距離探測哈雷彗星帶來了完善的資料。
1986年3月14日，喬託號成功以600公裡的距離掠過哈雷彗星的慧核附近，並成功地在小型彗星粒子的撞擊下存活了下來，並拍下了珍貴的哈雷彗星慧核照片。
2061年，哈雷彗星將再次與地球重逢，讓我們期待下次它能給我們帶來怎樣驚喜的發現！