6600萬年前的小行星遺蹟，揭示了白堊紀大滅絕慘烈的一幕
2020-05-30 聞宇愛百科- 目標，墨西哥尤卡坦半島。
- 角度，水平夾角60°。
- 速度，4.3萬公裡/小時。
- 攻擊當量，90萬億噸TNT（60億顆廣島原子彈）
- 預計殺傷，75%地球生物。
注意，這不一次演習，更不是一次軍事攻擊。這是發生在6600萬年前的白堊紀末期，一次驚天動地的小行星撞擊事件。
小行星撞擊地球假想圖
根據撞擊假說，這次災難引發了白堊紀-第三紀大滅絕事件，造成包括恐龍在內的大部分生物從地球上消失，中生代因此終結。大滅絕之後，哺乳動物逐漸興起。
小行星，一直是懸在地球生命頭頂的達摩克利斯之劍。對小行星的追蹤和觀測，一直都在進行，2020年，就有數顆小行星與地球擦肩而過。
星際空間中的小行星
2020年3月23日，由中國紫金天文臺發現的小行星2020 FL2，有足球場大小，在距離地球14.4萬公裡處掠過地球，僅為地月距離的三分之一，威脅極大。
2020年4月29日，直徑為4千米左右的小行星1998 OR2，以31320千米/小時的速度掠過地球，最近時距離地球630萬千米。
隕石墜落
2013年的俄羅斯隕石墜落事件中，小行星在空中解體，出現了刺眼的亮光和劇烈的爆破聲，在地面形成數個隕石坑，直徑從6-8米不等，造成了1000多人受傷，300棟房屋窗戶破損。
2013年俄羅斯隕石事件中，車載記錄儀拍攝到的景象
曾讀過一部短篇科幻小說，大致劇情是，人類為徹底解決小行星撞擊帶來的威脅，通過時光機器回到侏羅紀，幫助恐龍發展出文明，進而徹底解決小行星撞擊給地球生命帶來的威脅。
我們且不論小說劇情是否合理，但在星際空間中橫衝直撞的小行星，已經對地球生命造成過致命傷害，並且這種威脅還繼續存在。家喻戶曉的史前巨獸——恐龍，很大可能就是因為小行星撞擊而走向滅亡。科學家正通過地層中殘存的蛛絲馬跡，逐步揭開恐龍滅絕的真實原因。
撞擊假說下的恐龍滅絕
墨西哥尤卡坦半島北部，有一個名為希克蘇魯伯的村莊。在村莊地表之下，隱藏著一個直徑約200公裡的隕石坑——希克蘇魯伯隕石坑。這個6000萬年前的撞擊坑，掩埋了統治地球億萬年之久恐龍帝國覆滅的歷史。
希克蘇魯伯隕石坑所在位置
距今6600萬年前的白堊紀末期，地球已經和今天的樣貌有了幾分相似。美洲、非洲和歐洲基本已經來到了今天的位置，印度洋板塊還遠在南半球，隔著寬闊的海洋，和亞洲遙遙相望。青藏高原的位置，被亞熱帶淺海覆蓋。喜馬拉雅山脈的形成，還需等到3000萬年後。
白堊紀晚期的地球
正是這個時期，出現了富含銥元素的K-T界線黏土層，銥含量高達6ppb（part per billion，十億分之一）。而在地殼中，銥含量僅為0.4ppb。相比之下，銥在隕石中的含量高很多，可達到470ppb。因此，科學家們推測，6600萬年前，隕落於希克蘇魯伯，造成200公裡撞擊坑的小行星，和大滅絕事件有著重要的關係。它產生的撞擊塵埃，在全球沉降後，形成了銥含量極高的黏土層。
K-T界線層示意圖
倫敦帝國理工學院的學者，通過對希克蘇魯伯地區地下30公裡區域的探測，發現了地層中的不對稱結構。經過分析，科學家確定並可視化了撞擊發生時的方向及角度，首次給到撞擊後隕石坑的物理及化學上的變化發展。
撞擊過程及撞擊坑變化示意圖
通過計算和模擬，科學家們發現，當年小行星的來向及撞擊角度，仿佛被精確計算過一般，致命程度達到了最大值。換句話說，當年的撞擊，哪怕方向和角度稍有偏差，釋放的有害氣體會減少，對環境氣候的影響也會降低。在小行星撞擊假說中，撞擊造成的氣候及環境變化正是恐龍滅絕的主要原因。以上發現，於2020年5月26日發表在《自然通訊》期刊上。
希克蘇魯伯隕石坑假想圖
讓我們藉助科學家此次研究的發現，來回顧6600萬年前那次致命的撞擊。
白堊紀晚期，氣候溫暖溼潤，霸王龍在陸地上逡巡，滄龍在海洋中遊弋，翼龍在天空中翱翔。
白堊紀晚期的恐龍世界
突然，一顆直徑達17公裡，重6.7萬億噸的小行星，以4.3萬公裡/小時的速度，從東北方向衝向地面，天崩地裂，火光沖天，空氣及小行星爆破聲震耳欲聾。
從天而降的小行星
最終，小行星與地面成60°夾角，在希克蘇魯伯區域發生了碰撞，瞬間產生了寬200公裡的隕石坑。小行星在撞擊中被蒸發，釋放出的能量相當於廣島原子彈的60億倍，進而引發了大範圍的海嘯、火山和地震。大量的拋射物進入大氣層。
在氣候和環境變化中逐漸走向滅絕的恐龍
在撞擊時刻和之後的數千年間，粉塵、硫和二氧化碳最大限度地進入到大氣層中，使得地球進入「核冬天」，氣溫驟降，溫暖的中生代就此結束，地球上超過75%的物種滅絕。
參考文獻：
1. Fiery meteor that doomed the dinosaurs struck at &39; angle By Mindy Weisberger.
2. Chicxulub crater. Wikipedia
3. Cretaceous–Paleogene extinction event. Wikipedia
註：部分圖片來自網絡，侵刪
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