科技日報北京11月13日電 （記者劉霞）日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）稱，該機構的「隼鳥2號」探測器已對小行星「龍宮」進行了深入探測，將於13日開啟它的回家之旅，預計明年年底「到家」，其從「龍宮」採集的樣本有望揭示有關太陽系起源的奧秘。
「隼鳥2號」項目經理津田裕一說，「我們希望它能為我們提供新的科學知識」。該探測器將把「碳和有機物質」帶回地球，這些物質將提供有關它們在太陽系周圍如何分布、為什麼會在小行星上出現、與地球有何關係的數據。
鑽石形狀的「龍宮」直徑約900米，距地球約3億公裡。人們相信，這顆小行星擁有相對較多的始於大約46億年前太陽系誕生時期的有機物質和水。
「隼鳥2號」於2014年12月發射升空，去年6月底抵達「龍宮」，並於今年2月在「龍宮」著陸，收集「龍宮」表面樣本並發現了水合礦物質，這或能幫助科學家確定小行星是否將水帶到地球上。
今年4月，「隼鳥2號」向「龍宮」表面發射了一枚金屬彈，造成了一個大約10米寬的撞擊坑，探測器隨後收集了被金屬彈激起的物質，並計劃將其帶回地球進行分析。
津田裕一介紹，為期6年的「隼鳥2號」任務耗資約合2.7億美元，該探測器花了3年半時間才到達小行星，但「回家」的時間應該縮短，因為地球和「龍宮」目前距離更近。
據悉，「隼鳥2號」可能會在位於南澳大利亞的沙漠中放下樣本，JAXA正在與澳大利亞政府就如何安排樣本進行談判。
「隼鳥2號」跟一臺大號冰箱差不多大，配備了太陽能板，是JAXA第一枚小行星探測器「隼鳥號」的繼任者。2010年6月13日，「隼鳥號」到達地球時，裝有樣品的容器從探測器脫離，之後探測器按計劃在大氣層內燃燒殆盡，而樣品容器則安全地著陸於澳大利亞。
JAXA發言人村上敬一早些時候曾表示，按目前計劃，「隼鳥2號」在將樣品放回地球後，會繼續太空旅行，並可能「進行另一次小行星探索」，但其新目標目前還是未知數。