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近日，北京積水潭醫院燒傷科一名醫師在微博上質疑口服膠原蛋白：「所有口服膠原蛋白保健品全是騙人的。」言論一出，立即引發強烈關注。
不少專家認為，膠原蛋白與肉蛋、大豆等這些普通食物並無區別。多家相關公司則紛紛進行反擊，認為該質疑沒有任何根據。
疑問：
口服膠原蛋白到底為何物？服用後，有無保健功效？
解答：
「我們現在所說的口服膠原蛋白，實際上是膠原蛋白肽，也叫膠原蛋白水解物或水解明膠。」
對於日前備受關注的膠原蛋白產品，中科院理化技術研究所明膠與微納米碳材料研究室主任郭燕川在接受《中國科學報》記者採訪時表示，膠原蛋白肽作為保健食品，其產品功效針對特定人群，消費者應根據自身的需要，針對產品所標明的功效，購買和食用膠原蛋白肽產品。
郭燕川告訴記者，大量國內外研究證明，膠原蛋白肽具有多種功效，例如抑制血管緊張素轉化酶活性，具有抗氧化活性，能消除自由基，減少膝關節或髖關節等骨關節炎患者的疼痛，增強骨密度，維持骨代謝平衡等。
有人認為，吃膠原蛋白肽等同於吃豬蹄、豬皮。對此，郭燕川並不認同。
「像豬皮等食物，當中含有大量的膠原蛋白，但同時含有大量的脂肪、膽固醇等物質，大量食用會引起高血脂、肥胖等一系列問題。」郭燕川解釋說，食物當中的膠原蛋白多為大分子蛋白，其結構非常穩定，人體的吸收利用率很低。大分子膠原蛋白的吸收利用率不足5%，而小分子的膠原蛋白肽具有90%以上的吸收率。
研究證實，小分子肽可被小腸絨毛上皮細胞直接吸收，這些被吸收的小肽有著不同的胺基酸組成和排列順序，在人體內發揮不同的生理功能。
「隨著生命科學的飛速發展，尤其是隨著基因組學、蛋白質組學和多肽藥物的興起，具有特定生理功能的小肽為人們所發現，很多小肽甚至可作為藥物使用。」郭燕川說。
其中，多肽的抗氧化效應在1960年首次被報導。研究表明，膠原蛋白肽具有抗氧化和消除自由基的功能，能抑制受紫外線照射而引起的皮膚老化。臨床研究已證明，膠原蛋白肽可促進肌膚健康。
「儘管多肽的抗氧化機理目前還沒有完全弄清楚，但大量研究表明肽是脂質過氧化抑制劑、自由基清除劑和過渡金屬離子螯合劑。」中科院理化技術研究所副研究員張兵表示，「明膠多肽比許多其他來源的多肽能更有效地抑制脂質過氧化。一些文獻已經證實了魚、牛及豬來源的膠原多肽產生抗氧化活性的特徵肽段。」
2011年，日本學者研究發現，平均相對分子量為2000道爾頓的膠原蛋白水解物能被皮下吸收，從而減輕三維人體皮膚組織模型中UVA誘導的組織破壞和DNA損傷。
此外，膠原蛋白肽還在治療骨關節炎和骨質疏鬆症中具有潛在的效用。歐洲食品安全管理局膳食、營養和過敏專家組認為，膠原蛋白水解物能保持身體的關節健康，是一種有益的生理效應。
不過，服用膠原蛋白水解物與保持關節健康的原因和效應的關係現在還未建立。
實驗證明，口服膠原蛋白肽經吸收循環後能在軟骨積累。該機制可能有助於飽受關節疾病折磨的關節病患者；膳食補充水解膠原蛋白肽的受試者能有效緩解關節疼痛以及關節惡化的風險；對骨質疏鬆症患者而言，降鈣素加藥物級膠原蛋白肽比單獨使用降鈣素更能抑制骨膠原蛋白的分解。
郭燕川表示，膠原蛋白肽已在美國、歐盟、日本和中國等國家和地區進行多年的銷售和食用，其保健作用已被廣泛認可。膠原蛋白肽產品經過中國食品藥品監督管理局認證，為安全可靠的食品。在此基礎上，有部分產品進一步進行了功效方面的驗證，並通過了嚴格的國家保健品檢驗程序，獲得了保健品批號，已確認具有保健功效。
（原載於《中國科學報》 2013-05-30 第4版 綜合）