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作者：饒興鶴 來源：中國化工報 2020年08月24日
收藏今年因新冠肺炎疫情為世界農化企業平添了諸多不確定性。儘管如此，由於疫情蔓延和經濟衰退對農業影響有限，農化供應商近日預測今年銷售額將與去年同期持平或略有上升。新冠肺炎疫情還帶來了諸如消費需求的變化、供應鏈中斷和燃料乙醇需求急劇下降等新挑戰，還包括貿易戰、殺蟲劑使用方面的壓力和雜草抗藥性等挑戰。由此，農化供應商仍將專注於通過創新到2050年可持續地為新增人口提供食物的目標。
農化品面臨諸多挑戰
新冠肺炎疫情全球暴發後，從多方情況來看，農業市場總體需求基本保持不變，只是部分產品，如畜牧用農產品和工業用農產品的需求減少，使農化企業的市場預期略微減少。
拜耳預計2020年作物科學業務將同比增長約2%。拜耳作物科學業務部營運長布雷特·貝格曼表示：「在目前的情況下，農業管理維持穩定。」美國科迪華農業科技執行長吉姆·科林斯則預計需求會略減。他認為，新冠肺炎疫情和經濟衰退影響了肉類和燃料乙醇的需求，這導致美國農業需求少量下降。「從3月1日到本季度末，美國玉米價格在整個種植季大幅下跌11%，並導致玉米種植面積下降。」 FMC公司總裁兼執行長馬克·道格拉斯指出。
道格拉斯表示：「無論你處在價值鏈中什麼位置，我們都感受到了新冠肺炎疫情的影響。」因為全球範圍內的封鎖，有很多地區的需求遭到破壞。繼而造成一些種植者不能下地或找不到勞動力，在印度、墨西哥、美國和歐洲部分地區都有這樣的例子。新冠肺炎疫情還改變了消費者的食物需求結構，從而改變了種植者選擇的作物品種等。巴斯夫農業解決方案公司美國作物部副總裁斯科特·凱表示，美國玉米、大豆和棉花價格較年初有大幅下跌。
受持續的貿易戰和匯率影響，消費者行為也給農民和供應商帶來了很大的不確定性。拜耳作物科學的貝格曼指出，燃料需求突然崩潰一度造成大約2/3的美國乙醇工廠關閉，現在還很難預測下半年會是什麼情況。
除市場壓力外，農藥產品還面臨著各式各樣的社會壓力。比如，在新冠肺炎疫情蔓延背景下，針對草甘膦和麥草畏等殺蟲劑的法律壓力還在繼續增加。不過，拜耳和巴斯夫都表示，並不擔心草甘膦和麥草畏的市場前景。
投資研發推動技術進步
儘管數年來農化市場增長乏力，特別近期還面臨著多重不利因素，農化品供應商仍在積極擴大研發投資，包括發現和開發新的合成成分、生物蟲害防治產品、遺傳性狀、精準農業和數據驅動解決方案。
「我們傾向於在技術上展開競爭，保持持續的創新周期非常重要。」 道格拉斯說，「公司將6.5%的銷售收入投入研發。」道格拉斯認為，FMC是農化行業最新一輪整合的贏家之一。「我們從陶氏和杜邦的合併和拆分中獲得了杜邦農化資產，當然還包括世界級的研發能力，由此把我們推至世界最頂端農化企業之一。」他補充道，這種協同效應在過去3年實現了10%左右的業務增長，遠超過行業平均水平。技術在這方面發揮了關鍵作用。FMC最近成立了一個風險投資部門，目標是投資新興的農業技術，將集中投資人工智慧(AI)、基因組學、機器人學、精準農業、生物殺蟲劑和合成生物學等先進技術。
巴斯夫的斯科特·凱表示，到2029年，巴斯夫將啟動30多個關鍵項目，包括新型種子和性狀、化學和生物作物保護劑、數字產品和新配方等。「我們將在農業研發投資的基礎上，專注於戰略性客戶群體及其各自作物系統的新技術和解決方案。僅在2019年，我們就在農業解決方案部門投入了近9億歐元的研發經費。」
對拜耳來說，巨大的創新潛力將產生更大活力。貝格曼指出，將孟山都在種子領域的領導地位及其Climate FieldView數字農業平臺與拜耳的作物保護業務有機結合將縮短研發周期，從而產生巨大市場機會。貝格曼說：「將這3個平臺結合起來，無疑會為農民帶來更好服務體系和創新產品。」
生物促進產品尚待發展
從目前市場情況看，市場對害蟲防治、營養效率和土壤健康的有精準作用的生物製劑產品已產生濃厚興趣。IHS Markit作物科學特別報告發行人艾倫·布利恩指出，2019年全球生物刺激素市場值約為22億美元，而且其複合年增長率超過10%，是重要的新興農化市場。不過，斷言生物製劑能夠替代其他農化品還為時尚早。布利恩認為，市場必須藉助合成化學品和生物解決方案，再加上大數據和精準農業技術發展，才能更好地滿足現代農業需求。