對於甲亢的治療，目前有三個方法：藥物治療、手術治療、同位素碘131治療。同位素碘131，堪稱甲亢治療的「法寶」。目前，有些國家已將此列入甲亢首選方法。
同位素碘131治療有如此顯效，是因為甲狀腺合成甲狀腺激素的進程中，碘元素是必備原料，治療所使用的同位素碘131和人體所必須的碘具有相同的生理生化特性，因此甲狀腺組織同樣對同位素碘131有高度的吸收和濃集能力。一般情況下甲狀腺內碘濃度可達到血漿濃度的25倍，甲亢患者由於合成甲狀腺激素的速度和量都增加，此時對同位素碘131的濃集能力更高，可達80%-90%。同位素碘131在甲狀腺的有效半衰期平均為3.5-4.5天。大量濃聚的同位素碘131使甲狀腺受到輻射作用，部分甲狀腺組織被破壞，使甲狀腺激素生成減少，甲亢緩解或治癒。就像動了一場不流血的手術，悄無聲息蕩平甲亢。
儘管同位素碘131是治療甲亢的「法寶」，但患者仍憂心忡忡，甚至比手術還牴觸。其中最大的「心魔」是輻射，擔心在治療過程中人體會「吃光」。其實，治療劑量的同位素碘131對人體健康的影響微乎其微。同位素碘131在衰變過程中釋放出的是β射線，β射線射程較短，能破壞甲狀腺組織，而對甲狀腺周圍組織和器官影響很少或基本不受影響。另外，同位素碘131治療劑量下，骨髓的輻射吸收劑量是極少的，不會引起白細胞的變化。若患者白細胞不低於3.0×109/L，可直接採用同位素碘131治療，若患者白細胞低於3.0×109/L，建議先採用適當的「升白」措施後，也可考慮同位素碘131治療。
患者一個療程受到的輻射劑量僅為拍一次普通X光片的1/5，不會對健康造成損害。無法耐受藥物和手術的患者，應該毫不猶豫地選擇核醫學療法。
患者的另一個擔心是「矯枉過正」，害怕甲亢變成甲減。同位素碘131治療甲亢後引起甲減有兩種，一種是一過性甲減，症狀較輕，經6-9個月可自行消失；另一種是永久性甲減，國內報導第一年內發生率為2%-5%，隨時間延長，其發生率逐年遞增2%-3%。甲減不可怕，只要補充適量的甲狀腺素，就可以維持正常的甲狀腺功能，患者可以和正常人一樣健康生活，不會影響正常的生活及生育。有學者認為甲減是甲亢的自然病史，各種治療方法之後均可出現，並非同位素碘131治療所特有。值得一提的是，治療後需要定期監測血清甲狀腺功能指標，及時發現甲減並進行替代治療也是關鍵。
國內外大量臨床實踐已證明，同位素碘131治療青少年及兒童甲亢是安全有效的。現有資料說明同位素碘131治療甲亢無致癌作用，但由於兒童及青少年患者的隨訪期長，目前關於同位素碘131治療後的長期（60年-70年）隨訪研究資料仍很有限，所以須進一步評價其遠期潛在的危險性。甲亢患者經同位素碘131治療後很少觀察到有染色體變異，如有變異僅有一過性的，多能恢復正常。
因甲亢導致不孕或不育、性功能障礙的患者，碘-131治療後隨著甲亢的控制，其生育能力和性功能將得到明顯恢復。目前，還未出現同位素碘131治療甲亢造成胎兒畸形機率升高的報導。研究顯示，經同位素碘131治療半年後再懷孕是安全的。
餘飛（同濟大學附屬第十人民醫院甲狀腺疾病診療中心副教授）