最糟糕的一年？2020的所有混亂或許對我們的大腦有好處

2020-10-12 讀芯術

全文共2688字，預計學習時長7分鐘


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新冠肺炎大流行帶來的壓力會對大腦造成無法挽回的破壞，類似這樣的言論，我們已經聽到過很多。但並不是每個人這麼悲觀，史丹福大學神經科學家大衛·伊格曼就說，這些混亂都可能對我們的大腦有好處。

作為PBS紀錄片《大腦》的主辦人、HBO電視網《西部世界》的科學顧問以及幾本神經科學書籍的作者，伊格曼最近出版了一本新書——Livewired: The Inside Story of the Ever-ChangingBrain。

這本書講述的是人腦非凡的適應性。今年無疑考驗了我們適應能力的極限，埃利門託（Elemental）從認知角度上和伊格曼討論了他和我們大家的腦袋中發生了什麼。

埃利門託：大衛，這是一個非常重要的問題。我們都在狂看自己喜歡的電視節目，這背後有神經科學的原因嗎？

伊格曼：這往往是大腦最喜歡的地方——熟悉和新奇之間的甜蜜點！我們被熟悉的事物吸引，因為最近可能有太多該死的新奇事物。

埃：在這段新奇的日子裡，你一直在照顧自己的大腦嗎？

伊：其實這是新冠肺炎的一線希望：它把我們都從倉鼠輪上撞下來，放棄特定的做事方式，迫使每個人思考新的做事方式。實際上從認知上說，這對你很有好處。我們所有人相比正常情況都被迫做了更多腦力鍛鍊，用新奇事物挑戰你的大腦似乎能提供認知保護。

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埃：大腦在解剖學層面上發生了什麼？

伊：在一項研究中，一些老年人直到生命最後幾天仍保持認知活躍，卻在屍檢中被發現患有阿爾茨海默病，但他們活著的時候沒人發現。這是為什麼？因為即使在他們的大腦組織被疾病破壞時，也不斷在已經斷開的區域之間建立新的神經通路——新的道路。他們的認知能力幾乎沒有減弱。

相反，如果你只有一個固定的路線圖，上述破壞就是災難性的。

另一方面，我懷疑這次要做的是認清生活中的許多事情，迫使我們用不同的角度看待事情。對於我們這些一直在飛機上的人來說，正是這個機會迫使我們從事物的不同角度批判性思考，否則我們永遠不會抓住這個機會。這可能會讓我們變得更加明智，迫使我們走出舒適圈。

埃：讀你的作品時我一直在想：神經科學是一種超能力嗎？了解大腦如何工作給你的生活帶來過什麼好處嗎？

伊：這真是個有趣的問題。一方面，當你生氣、飢餓或心情不好時，神經科學知識可一點也幫不了你。

但它讓我知道在不同時刻，自己不是同一個人。你可以用一種真正有用的方式與未來的自己籤訂合同。比如，我知道自己會忍不住吃餅乾，所以現在就把餅乾扔掉。如果我想鍛鍊，並且知道自己在那天可能會懶惰，所以要給朋友打個電話，約個時間健身房見。但是上面說的誰都能做到！並非是神經科學家的專利。

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埃：與未來的自己籤訂合同的想法——聽起來可能適用於「末日滾動」。你知道，不斷刷新社交媒體的習慣會讓我們看到更多噁心的新聞……

伊：是的，這是你可以和未來的自己達成的一種契約：如果你知道自己打開社交媒體後心情會變壞，並且最終會為此浪費時間，一開始你就可以選擇不打開。是的沒錯，我和別人一樣容易受到點擊誘餌的影響。

埃：你在一個著名實驗中，讓人們從很高的地方摔下來，觀察他們在恐怖時刻對時間的不同感知。2020年感覺就像是一個漫長的恐怖期，將這一整年作為時間段，會與上述實驗有什麼關聯嗎？

伊：嗯，你從那個實驗中知道，我發現人們通過自己生成了多少記憶來判斷一件事要花多長時間。當你回憶起在可怕、新奇的情況下發生的事情時，會覺得過了很久，因為它們給你留下了強烈的回憶。

2020年的問題是，我們都處於封鎖狀態。儘管有壓力的事情佔據著我們的大腦，但其實這些不會給我們留下清晰的記憶，主要是因為我們一直待在一個地方。一切都模糊在一起，因為每一天本質上都像是前一天。所以當你回頭看的時候會想，我們已經被封鎖了多久了？今天是星期幾？

埃：你曾經說過我們人類90%是靈長類動物，10%是蜜蜂——我們有如同蜜蜂般不可思議的能力，為了人類的共同利益相互協作。看看這個國家正在發生的事情——我們甚至在是否應該戴口罩這件事上存在分歧——你還像以前那樣認為嗎？

伊：我們絕對是極度社會化的生物，比地球上幾乎任何物種都要社會化。我們建立文明的方式基於對他人的巨大需求，我們是優秀的合作者。

也就是說，我們對群體內外的概念也很熟悉。我們在實驗室做了一些研究——把你放在核磁共振掃描儀裡，你會看到一隻手，而那隻手被注射器針頭刺傷了。即使不是你的手被刺傷，目擊也會激活你大腦的「疼痛矩陣」。這是共情的基礎，是感受別人痛苦的基礎，我們是極度共情的生物。

有趣的是：如果你給那隻手貼上一個標籤——比如，「基督徒」、「猶太人」、「穆斯林」、「印度人」、「無神論者」——看到那隻手又被刺傷了，大腦會更關心群體內部成員，而不是群體外部成員。

更有趣的是，上述概念真的具有可塑性，而且武斷。在另一個測試中，拋一枚硬幣，得到正面，你就是「奧古斯丁派」，得到反面，則是「查士丁尼派」——這些都是完全虛構的術語。但同樣，大腦會更關心群體內部成員，即使是在一分鐘前剛剛決定你屬於哪個群體。

我們天生就是極度社會化的生物。但我們也認同群體，它可以產生得如此之快，如此之武斷，這似乎是世界上正在發生的事情。

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埃：你新書的大前提是，我們大腦的整個電路都受到外部刺激的影響。2020年所有的外部刺激這麼可怕，從某種程度上來說，是不是可以認為我們的大腦受到了創傷？

伊：無論2020年發生了什麼，都會不可挽回地塑造我們的大腦。2019年確實如此，2021年也將如此。我們可以稱之為創傷——或者說好聽點，它在塑造我們的大腦。

我們都窮盡一生讓自己對世界變得更有價值。今年發生的事情迫使我們所有人遠離最容易的道路，這正是大腦一直需要的。挑戰迫使它重新布線，並推動它做更多的事情。

人們退休之後，他們的世界會縮小，這對於大腦來說可能是最糟糕的事情。如果每個人都一直像2020年一樣生活，或許我們會變得更敏銳一點。


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