【編者按】
2020年初，百年一遇的新冠疫情把全球經濟推入危機之中。為應對疫情衝擊，美聯儲採取了激進的「零利率+無限量化寬鬆」的貨幣政策，美國國會通過總額超過3萬億美元的財政紓困政策，極力避免經濟與金融市場陷入無序與混亂之中。大規模刺激為市場注入了大量流動性，美國股市、債市、樓市均創下歷史新高。
但同時，美聯儲9月發布的數據顯示，受股市上漲等因素推動，今年第二季度美國家庭財富淨值環比增長近7%，達119萬億美元，這些收益主要流向最富裕家庭，而另外還有許多民眾則收入縮水甚至失業。截至3月底，最富有的10%美國人擁有該國三分之二以上的財富，前1%的富人擁有全美國31%的財富。
民粹主義、種族主義、貿易保護主義在美國的呼聲持續高漲。喬治·弗洛伊德之死引發了大規模的「黑人的命也是命」（BLM）抗議活動和種族衝突，一度蔓延至50州的200餘座城市，社會的撕裂和對立到了危險的邊緣，致使當選總統拜登將推動美國種族平等列入核心經濟議題，以彌補不同種族之間的財富差距。
2020年，新冠疫情不僅加劇了美國不同階層的財富不平等，「弗洛伊德事件」還暴露出美國社會中深層次的種族不平等。GDP總量位列全球首位，美國的一舉一動都牽動著全世界的神經。美國再次來到一個十字路口。
美國科學院院士安妮·凱斯（Anne Case） 資料圖新年臨近，傳來的卻多是壞消息。據Worldometers實時統計數據顯示，截至美西時間12月29日13時，美國因新冠肺炎死亡的人數已經超過34.5萬，居全球之首。累計死亡病例超過10萬例的除了美國，還有巴西、印度和墨西哥四個國家。根據華盛頓大學健康指標與評估研究所的預測，未來兩個月美國可能還有19.3萬人死亡。
今年新冠肺炎已成為美國人僅次於心臟病和癌症的第三大致死原因，在某些時段甚至是「第一殺手」，同時也將是自遭到一戰和西班牙大流感雙重打擊的1918年以來死亡人數漲幅最大的一年。
美國是全球投入醫療保健領域經費最多，醫療健康資源最為雄厚，生物醫學與臨床治療研究最為先進發達的國家，為何在應對新冠肺炎疫情上卻表現如此糟糕？這與美國的醫療制度有關嗎？美國科學院院士安妮·凱斯（Anne Case）近日通過書面的形式接受了澎湃新聞（www.thepaper.cn）專訪。
凱斯是普林斯頓大學1886年亞歷山大·斯圖爾特經濟學和公共事務教授、伍德羅·威爾遜公共和國際事務學院榮譽教授，2020年當選美國國家科學院院士。她也是美國國家經濟研究局研究員、計量經濟學會會員，美國國家醫學學會、美國藝術與科學學會和美國哲學學會成員，曾獲得國際衛生經濟學協會的肯尼斯·阿羅健康經濟學獎、美國國家科學院院刊科扎雷利獎等諸多獎項。
主要問題不是出在醫療系統上，而是美國的應對太糟糕
美國政府宣布將和大型醫藥連鎖店合作，進行新冠疫苗的派發和接種工作，並已於12月啟動疫苗接種計劃，預計在12月讓2000萬美國人接種疫苗。
凱斯向澎湃新聞表示，從很多維度來看美國的疫情並沒有那麼嚴重。美國的醫療系統由於疫情反而變得更受歡迎了，特別是能夠進行新冠檢測和疫苗接種後。雖然很多美國人因為失業而沒有醫療保險，但這不是一個非常重要的問題，因為國會已經通過法案提供新冠檢測的費用。
輝瑞公司與莫德納公司的兩款新冠疫苗已經被派發到各州。美國傳染病學專家福奇表示，美國最早全民接種可能是2021年的4月，一線的醫護有望在12月或1月初接種。
凱斯強調說，美國的疫情之所以嚴峻，主要的問題並不是出在醫療系統上，還是在於美國的應對太糟糕。另一方面也需要注意到，從每一百萬人口的死亡率來看，美國的死亡率低於英國、義大利和西班牙，且僅僅略高於法國和瑞典。而這些國家的醫療系統都好於美國。
如果把時鐘倒回到新冠肺炎疫情暴發之前，凱斯與2015年諾貝爾經濟學獎得主安格斯·迪頓發現，美國獨有的醫療制度是破壞普通美國人生活質量的最大病症。他們認為，美國的醫療行業並不是為了增進民眾的健康而存在，而是增進了醫療服務商與供應商的財富。美國醫療服務市場上的三大主體——醫藥企業、醫療機構和保險機構，它們憑藉強大的市場主導能力，加上遊說聯邦政府為其提供變相壟斷和尋租的空間，共同牟取快速增長的醫療暴利。
凱斯向澎湃新聞表示，或許待疫情結束，美國的民眾發現他們難以支付巨額的帳單，對於美國醫療的高昂成本問題才又會成為熱議的焦點。
大麻合法化爭議
自20世紀以來，各個國家的平均壽命幾乎都在提高，越是富有的國家越明顯。凱斯與迪頓卻發現，美國的平均壽命在近年內卻出現了連續下降。
在《美國怎麼了？》（Deaths of Despair and the Future of Capitalism）一書中，二人發現美國人平均壽命的下降，主要源於受教育程度低於大學本科的白人勞工階層的高死亡率。而導致這一佔到總人口三分之二的群體死亡率上升的原因主要有三個：自殺、成癮性阿片類藥物濫用、因酗酒導致的肝病。凱斯和迪頓將其稱之為「絕望之死」。
）一書中，凱斯和迪頓發現，導致受教育程度低於大學本科的美國白人勞工階層的高死亡率上升的原因主要有三個：自殺、成癮性阿片類藥物濫用和因酗酒導致的肝病。可是，美國民間對大麻合法化的呼聲卻日漸高漲。蓋洛普11月的民調顯示，美國超過2/3的成年人支持聯邦大麻合法化，支持率達歷史最高。拜登-哈裡斯團隊將在聯邦層面的大麻合法化寫入競選綱領，並鼓勵州政府將合法大麻行業的稅收用來補貼有色人種社區，因非洲族裔等有色人種美國人因大麻而被逮捕的風險高出美國白人多倍。
美國國會眾議院12月4日首度表決通過《大麻機會再投資和清除法案》，朝「大麻合法化」邁出一步，但該法案在美國也頗具爭議。美國參議院多數黨領袖麥康奈爾批評稱，眾議院力推該法案是在助長「國家危機」。
大麻合法化是否會進一步加劇美國的成癮性問題並導致其他惡果的產生？
凱斯表示，她較為擔憂大麻造成的成癮性問題，合法化並不是個好辦法，成癮是導致美國自殺率上升的因素之一。大麻除了會導致成癮外，研究表明對年輕人的健康也沒有好處——會影響年輕人的大腦發育。
市場調研公司高宏預測，美國合法大麻的銷售額到2030年將會達到750億美元，僅大麻稅收政府將進帳百億美元。大麻合法化不但促進北美GDP增長，還幫助經濟學家開闢出全新的研究領域—「大麻經濟學」。不僅如此，大麻合法化還引發了對美式自由主義精神的深入反思。
「美國精神」的變遷
一個多世紀前，社會學家馬克斯·韋伯曾用新教文化解釋近代美國資本主義的興起與成功：珍惜時間、注重效率、講究誠信、勤勞節儉、求真務實等品質均是新教倫理的重要內容。這些品質一度成為美國精神的倫理內涵，也造就了早期版本「美國夢」的積極氣質。
當代美國社會出現的新問題與新趨勢又與哪些文化因素或特徵相關呢？
凱斯指出，美國人習慣於對自己負責，而不是接受國家的扶持，所以美國並不存在像歐洲那樣的社會保障網絡。此外，種族問題貫穿於美國的歷史，於是隨著對非洲裔美國人的歧視減少，很多美國白人對失去了長久以來的特權而充滿憤恨。
凱斯借鑑了社會學始祖——法國社會學家杜克海姆的視角。杜克海姆在《論自殺》中論述了自殺率與社會發展至今的關係，他指出在社會劇變期往往會出現自殺率上升的現象，說明社會融合出現了問題。
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