丹霞天然禪師住在慧林寺時，正趕上天氣嚴寒，便將該寺供奉的木雕佛像，拿來焚燒禦寒。該寺院的主持看見了，對這種行為頗為不滿意，嚴辭相譏諷。
丹霞寺丹霞天然禪師說：「我燒它是想要找到佛舍利。」主持回答說：「一個木頭佛像能找到什麼舍利？」丹霞天然禪師接著主持的問話回答道：「既然這樣，你為什麼還要責備我呢？」
丹霞寺丹霞天然禪師（739-824），鄧州（現在的河南）人，俗家姓氏不詳。開始時學習儒學，後來在進京趕考的途中，遇到一位禪學者，傾談之下，便放棄趕考改學禪。開始時眅依石頭希遷，隨侍三年始落髮，受戒於南嶽希律師。後來在馬祖道一處印證。印證後回到本州結庵丹霞弘法，世人稱為丹霞和尚。
丹霞寺石頭希遷（716-790），端州高要（現在的廣州）人，俗家姓陳。弱冠之年，就前往曹溪師從六祖慧能。直到六祖慧能圓寂時，他年方十五歲，此前曾經詢問慧能自己將來所依何人，慧能告之「尋思去」，他便整日靜坐「尋思」。
丹霞寺後經人點撥「尋思去」者，其實是「尋青原行思」也。於是他後來拜師從青原行思禪師。以此看來，他和青原行思既是師兄弟又是師徒關係。後來在青原處得法後，到南嶽寺東邊結庵於石臺七，世人稱為「石頭和尚」。
丹霞寺馬祖道一禪師（709-788），俗家姓馬，什鬱（現在屬四川）人。年幼眅依資州唐和尚落髮，受戒渝州圓律師。開始學習禪定，後拜南嶽懷讓為師，得法入室。移住江西開元寺，禪法大揚，圓寂後，救謐大寂禪師。入門弟子有一百三十九人，著名弟子有百丈懷海、大珠慧海、大梅法常、南泉普願、西堂智藏、龐蘊居士等。
丹霞寺在本則故事中，作為佛家弟子的丹霞天然禪師，居然焚燒木佛像以抵禦嚴寒，這在一般佛教徒看來，簡直是大逆不道之事。可是這件事在禪門公案裡卻大書特書，這究竟是為什麼呢？從大的方面來看，諸如中國的禪宗逐步擺脫印度佛教的樊籬，成為具有中國特色的宗教。
丹霞寺就此則故事中的對話來看，問題似乎很明顯，「主人曰：『木頭有何也？』師曰：若然者，何責我乎？」，在言辭相譏丹霞焚燒佛像的主持看來，木佛像只是一塊木頭而已，找不出佛舍利，所以自然可燒；
丹霞寺對丹霞天然禪師來說，不僅可燒，在他心中早就認為木佛就是一個偶像，根本無佛性可言，只不過使用一個小小的伎倆，以「覓舍利」為名，使院主人入圈套而已。類似這種情況在禪門公案中並不少見，如呵佛罵祖之事，經常可以看到。
丹霞寺其目的就是要打破學禪者心中的執著，包括對佛的執著。正如大珠慧海所說：苦行求佛者俱迷，離心求佛者外道，執心是佛者為魔。（《頓悟入道要門論》）丹霞天然焚燒木佛，不是偶然之舉，而是他參禪學佛過程中中大膽革新的一貫精神。
有「我子天然」一則故事為證：（丹霞天然）便往江西，再謁馬師道一。未參禮，便入僧堂內。騎聖僧（大乘寺院僧堂安放的文殊像）頸而坐。時大眾驚愕，遽（急忙）報馬祖大師。馬躬入（親自到）堂視之，曰：「我子天然！」師即下地禮拜曰：「謝師賜法號。」因名天然。（《景德傳燈錄》）
丹霞寺走進佛堂騎在文殊像的脖子上，這恐怕是前無古人的舉動了。但是此舉卻得到馬祖道一的稱讚，讓我們找到了了，為什麼像「丹霞焚佛」這樣的故事能在禪門中受到如此重視的原因。
丹霞寺當然，丹霞天然焚燒木佛像的舉動，只能丹霞為之一次，多則惑，而模仿的人即是愚痴。
丹霞寺