巴布亞企鵝。圖片:AFP
科學家呼籲對企鵝王國進行重新定義,稱巴布亞企鵝是四個物種,而非一個。
根據最新的證據,這些企鵝在形狀和大小上略有不同,可以通過DNA進行區分。
他們認為,將它們視為單獨的物種將有助於保護,從而更容易監控巴布亞企鵝數量的減少。
這一變化將使企鵝整體的種類從18種增加到21種。
巴斯大學米爾納進化中心的簡·楊格(Jane Younger)博士對BBC新聞說:「從表面上看,這些物種看起來非常相似,僅憑肉眼很難分辨它們。
「但如果我們對它們的基因組進行排序,我們可以非常清楚地看到它們是不同的。還可以根據不同的測量值來判斷。」
現今,企鵝在野外的環境中面臨著許多威脅,包括塑料汙染、過度捕撈和氣候變化。在氣候變化問題上,巴布亞企鵝的生存狀況與其他企鵝種類相比相對較好,但科學家們表示,有些巴布亞企鵝幾十年來都沒有被監測到。
南極半島(Antarctic Peninsula)上的巴布亞企鵝的數量在增加,但在一些周邊島嶼上數量卻在下降。
楊格博士說:「目前巴布亞企鵝的數量相當穩定,但有證據表明,隨著氣候變暖,北方的企鵝群體向南方遷徙,所以我們需要密切關注它們。」
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