自古以來，黃金始終有著光鮮亮麗的形象。在中國，「金碧輝煌」「真金不怕火煉」「書中自有黃金屋」等讚美之詞無不表達黃金在人們心目中的崇高位置。這種對黃金歷史悠久的崇拜從西方到東方，從發達國家到第三世界，貫穿不同民族、文化和宗教。古希臘人對黃金的認識很早，也很深刻。在公元前 4 世紀，哲學家柏拉圖就已經說過：「所有的黃金，地上地下加起來，也不足以拿美德交換。」先看個小故事：
猶太商人費南度在旅途中被歹徒搶得一乾二淨，只好到附近教區會館找到會長，請求他指點提供安息日食宿的家庭。會長查看了一遍登記簿，對費南度說：「這個星期五，經過本鎮的路人特別多，每家每戶都安排有客人，只有經營金飾店的老闆修美爾家沒安排客人。他是一向都不喜歡接納別人，為別人提供安息日食宿的。」
費南度思考了一會兒，對會長說：「我有辦法讓他接納我的。」於是，他很自信地向修美爾家走去。恰巧，修美爾做完祈禱歸來。費南度把修美爾神秘地拉到一旁，從大衣口袋裡取出一個沉重的小布包，悄悄地對他說：「磚頭大小的黃金能賣多少錢呀？」修美爾的眼睛霎時為之一亮。但已經到了安息日，安息日是不能談及生意之事的。修美爾心想：如果讓他走了，他很可能去找其他經營金飾的同行，那豈不是失去了賺大錢的機會？於是他機靈地對費南度說：「這個東西一時難以估價！安息日你就住在寒舍，待過了安息日再談吧。」
在安息日這一天裡，費南度住在這個金飾商的家裡，受到熱情周到的款待。安息日一過，修美爾就急不可待地催促費南度把金子拿出來瞧瞧。費南度故作驚愕狀，說：「咦，什麼金子銀子呀？我只是想知道磚頭大的金子到底值多少錢而已！」
知道些黃金的事兒
黃金作為一種稀缺的自然資源，人類經過數千年的開採積累，從這個星球上共挖出來總量約 17 萬噸黃金。即使在開採技術十分發達的當代，黃金的年產量也只有 2000 多噸。這些特徵，決定了黃金的自然屬性。
黃金作為一種貴金屬，是金屬王國中最珍貴、最罕有的金屬之一。在門捷列夫周期表中黃金的原子序數為 79，黃金具有很好的化學穩定性。它又有良好的物理特性，表現為：熔點高，達 l064 攝氏度，「真金不怕火煉」就是指一般火焰下黃金不容易熔化。密度大，為19.31 克／立方釐米（18℃時），手感沉甸。韌性和延展性好，良導性強。在金屬市場上，黃金與釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑、銀等金屬統稱為貴金屬。純金具有豔麗的黃色，但摻入其他金屬後顏色變化較大，如金銅合金呈暗紅色，含銀合金呈淺黃色或灰白色。金易被磨成粉狀，這也是金在自然界中呈分散狀的原因，純金首飾也易被磨損而減少分量。
黃金按性質分，可分為「生金」和「熟金」兩大類。生金又叫「原金」「天然金」或「荒金」，是人們從礦山或河床邊開採出來、未經提煉的黃金。這生金又分礦金和沙金兩種。礦金，也稱合質金，產於礦山、金礦，大都是隨地下湧出的熱泉通過巖石的縫隙而沉澱積成，常與石英夾在巖石的縫隙中，礦石經過開採、粉碎、淘洗，大顆的金可以直接揀取，小粒的可用水銀溶解。礦金大多與其他金屬伴生，其中除黃金外還有銀、鉑、鋅等其他金屬，在其他金屬未提出之前稱為合質金。