電是一種自然現象，這是一種由電荷運動所帶來的現象，在自然界中，閃電就是電的一種自然表現形式，電是一個一般術語，是靜止或移動的電荷所產生的物理現象。
既然都說到了電是一種現象，那麼電本身就不是物質，而是電荷定向移動的一種現象。人類對於電的認識已經有很多年了，在地中海區域的古老文化裡，很早就有文字記載，將琥珀製成的棒子和貓毛摩擦之後，棒子就具有了吸引羽毛類物質的特性，在初中的時候我們學過物理也知道，絲綢摩擦過的玻璃棒帶正電荷，而毛皮摩擦過的橡膠棒帶負電荷。
1732年，
美國著名的科學家富蘭克林認為電是一種沒有重量的流體，並且存在於所有的物體當中，當物體得到了比正常分量多的電就帶正電荷，如果少於正常分量的話，則帶負電荷。
現在我們知道他的這個說法並不完全正確，但是富蘭克林確卻是第一個提出電流概念的人，並且日後他還做了著名的風箏實驗，也就是將被雨淋溼的金屬線利用風箏放到雲層中，通過這個實驗，他成功證實了空中的閃電和地上的電是同一回事。
自由電子在導體中定向移動可以形成電流，對於一個原子而言，它的原子核外部是圍繞著其高速運動的電子，核外電子很容易脫離原子核的束縛成為自由電子，如果把導體放在電場中，那麼導體中的自由電子就會在電場的作用下發生定向移動，形成電流，而電流的速度，是光速。
電子是帶負電的，而我們最初規定的電流的方向，是以正電荷的定向移動的方向來定義的，正電荷定向移動的方向正好與負電荷的移動方向相反，所以電子的移動方向，是電流的反方向。
在電源的非靜電力的作用下，各種帶電微粒可以發生定向移動，電流方向不隨著時間變化的電流叫做直流電，電流方向隨著時間周期性變化的電流稱之為交流電。人類一直以來都以自然界中存在的粒子與波來形象地描述「電」，隨著近代量子理論的發展，量子力學的不確定性原理揭示著電子不再是可數的微粒，電子是一種具有波粒二象性的粒子，有時表現出粒子性，有時又表現出波動性。隨著科學的不斷發展，人們意識到「電」能取得的數值是不連續的，電子具有明顯的量子特徵。