想必很多人去北京旅遊的時候，在天安門遊覽總會被天安門前後的漢白玉柱子所吸引，原來這就是華表。
華表，最初不過是一種簡樸的樹立在地上的立木，其上端橫著一塊短木，名叫「桓(huan)木」，或稱為「和木」 、「表木」，或稱之為「和表」；用以納諫、裝飾、紀念，或起標誌作用。它最早起源於堯舜時代，風行於春秋。
在華表挺拔的柱身上，雕刻著精美的龍和雲，柱頂上部橫插著一塊雲形的長片石，遠遠地看上去，好像柱身直插雲間，給人一種莊嚴的感覺，託著這座皇城的威嚴氣勢。
天安門前這一對華表間距為96米，每根華表由須彌座柱礎、柱身和承露盤組成，通高為9.57米，其直徑為98釐米，重約2萬多公斤。華表是以巨大高聳的圓柱為主體，通身塑有纏柱雲龍，柱上橫貫一塊美麗的雲板，好似插入雲際。
關於華表的作用，一般分為如下四種解釋：第一、華表起源於堯舜時期的「誹謗之木」，說白了就是直達帝王的「意見箱」；第二、華表由古代體鳴樂器演變而來，相當於國史君（國史通論）之前講到的宋朝「登聞鼓」；第三、華表起源於原始部落的圖騰崇拜，根據就是華表上面的「望天犼」；第四、華表是一種觀測天文的儀器。
細細觀察，天安門前面的一對石犼面朝南邊，據說是叫做「望君歸」，寓意皇帝不要久出不歸。而天安門後面的一對石犼是面朝北方，望著紫禁城，是希望皇帝能夠經常出宮體察民情，叫做「望君出」。或許這些也都是後人賦予它的心願和理想吧。