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在抗擊新冠肺炎疫情中，中醫藥正在發揮重要作用。近日，一支海歸科研團隊依託南方科技大學的實驗平臺，為人類戰勝新冠肺炎疫情尋求解藥。他們通過研究發現，由中草藥黃芪多糖與金屬元素鍶相結合的一種天然絡合物，能夠顯著提高哺乳動物的免疫活性，有助於促進組織再生和抑制炎症，為新冠肺炎重症患者的治療帶去更多希望。
動物實驗有望7月出結果
5月22日下午，記者來到南方科技大學第二科研樓。在黃芪多糖鍶絡合物項目主要負責人、多倫多大學高級副研究員歐陽東方的帶領下，記者走進位於科研樓四樓的項目實驗室。在這個狹長的空間裡，一位穿著白大褂的研究員坐在實驗臺前，根據桌上的文字說明調配一種暗黃色的透明液體，把它們按規定的劑量分裝到不同的小試管中。
歐陽東方說，這種暗黃色的液體正是黃芪多糖鍶絡合物的注射液。研究員按一定劑量調配好這種藥物後，將其注射進具有類新冠肺炎症狀的小白鼠模型身上，進行測試觀察。「這個動物測試從今年5月開始的，如果順利的話，到七八月份就能出來最終結果。」
歐陽東方從實驗室柜子裡取出一個用保鮮膜包裹的小燒杯。燒杯裡裝著一種深棕色的粘稠劑。歐陽東方打開保鮮膜，用戴著手套的食指從杯中摳出一小撮。隨即，記者聞到一股淡淡的中草藥味。「這是萃取後的黃芪多糖鍶絡合物成品，是之前實驗留下來的。」歐陽東方說，這種形態的黃芪多糖鍶絡合物是按照適合人體口服的比例調製，所以與注射液有明顯的不同。
歐陽東方在南科大實驗室展示萃取後的黃芪多糖鍶絡合物樣品。
中醫與西醫的深度結合
「其實一開始我們並不知道中草藥可以抗病毒，這都是後來才發現的事。」黃芪多糖鍶絡合物項目主要負責人、南方科技大學教授唐斌對記者說。
在大學實驗室，唐斌所在的科研團隊一直致力於為骨性關節炎開發相關的天然中草藥。唐斌介紹說，黃芪具有補氣和調節免疫的作用，鍶是人體不可缺少的一種微量元素，與骨骼形成密切相關。當這兩者按一定比例相結合形成絡合物，既能發揮黃芪多糖的免疫調節功能，又能發揮鍶的抑制炎症作用，成為治療骨質疏鬆、骨關節炎的良藥。這也是唐斌對黃芪多糖鍶用途的最初設想。
2019年，唐斌參加第四屆國際華人骨科大會，把研發黃芪多糖鍶的消息傳遞了出去，頓時被受邀參會的歐陽東方捕捉到。當時，歐陽東方正與廣州軍區總醫院的血液病科合作，開展Car-T細胞療法治療血液腫瘤的研究。
歐陽東方說，Car-T細胞療法是近兩年癌症治療的「新寵兒」，臨床效果良好。但是，這種治療方法的副作用也很明顯，會引起細胞免疫系統的過度反應，產生炎症風暴（又稱細胞因子風暴）。「有點像全身過敏的症狀，也會出現多器官衰竭、呼吸困難等症狀，嚴重的甚至導致患者死亡。」歐陽東方說，為了確保激活免疫系統的同時，又能很好地調控人體免疫系統，不讓其過度反應，他一直在尋找一種輔助Car-T細胞療法的治療藥物。而黃芪多糖鍶讓他看到了曙光。
從那時起，歐陽東方便和唐斌攜手，就黃芪多糖鍶作為Car-T細胞療法的輔助用藥開展新的研究工作。「測試之後發現效果還真的是很不錯，研究一直在順利推進中。」歐陽東方說。
唐斌（左一）和歐陽東方（中）與研究員在實驗室研發黃芪多糖鍶絡合物。（受訪者供圖）
研發廣譜抗病毒藥物
今年初，新冠肺炎疫情暴發。歐陽東方試圖研究出新冠病毒致人死亡的原因。通過與抗疫前線的醫護人員交流和分析臨床資料，歐陽東方發現，新冠肺炎患者體內也會產生炎症風暴，並且與使用Car-T細胞療法的患者情況非常相似。
受到啟發的歐陽東方馬上放下手頭的研究項目，聯繫唐斌。兩人隨即把Car-T細胞療法的輔助用藥項目轉移到新冠肺炎上來。
在現有研究的基礎上，歐陽東方利用一款自己研發出的、能模擬肺部組織免疫微環境的器官晶片，代替傳統動物模型，對中草藥各個成分的有效性進行準確評估。歐陽東方說，用晶片有利於調控成分的變量，同時加速新型中草藥的研發進程，「如果用傳統動物模型大概需要3-6個月時間，用晶片兩周就能把新藥調配出來。」
找到最理想的調配方案後，就要開始真正的藥物測試了。今年5月，歐陽東方和唐斌開始把新調配的黃芪多糖鍶絡合物，注射到具有類新冠肺炎症狀的小白鼠身上，對其進行測試觀察。歐陽東方預計，如果實驗順利，最快7月份就能得知實驗結果，並向藥監局申報臨床藥物試驗。
「我們的目標是把它發展成一個廣譜抗病毒藥物。」歐陽東方和唐斌表示，新冠病毒屬於RNA病毒，是一種變異速度極快的病毒。如果能把黃芪多糖鍶絡合物研發成適用於多種炎症的藥物，當新冠病毒復發或變異之後捲土重來時，就能找到合適的藥物及時應對。
歐陽東方在觀察晶片。（受訪者供圖）
26歲的歐陽東方是一位在香港出生、惠州長大，爾後留學加拿大的港籍青年。這種粵港兩地的成長經歷，使他對粵港澳大灣區概念具有強烈的認同感。出於對這片土地的感情，歐陽東方放棄了在多倫多大學晉升的機會，回到中國重新開啟他的事業版圖。
對於這款中藥的發展前景，歐陽東方也有著自己的打算。他表示，黃芪多糖鍶絡合物的研發在深圳，生產放惠州，未來藥物還要從粵港澳大灣區走出去，運送到國外有需要的患者手裡，為國際抗疫貢獻中華民族的智慧。
記者：陳雯莉
攝影：陳雯莉
編輯：李岷
來源：新華號 晶報