翼展僅4米!新發現的澳大利亞翼龍可能是現存的最後一種翼龍

新發現的澳大利亞翼龍是迄今為止發現的最完整的陸地標本，更重要的是，它可能是被稱為anhanguerians的一群翼手龍的最後倖存者之一。雖然翼龍經常被誤認為是恐龍的一種，儘管它們與恐龍及其有羽毛的現存親戚的關係比鱷魚等爬行動物更近但它們實際上是會飛的爬行動物。這些生物生活在大約2.2億年前，直到6600萬年前的白堊紀末期，也就是臭名昭著的恐龍殺手小行星撞擊地球的時候。

這一新發現的物種是在昆士蘭溫頓組的鐵石中發現的，並被命名為lentoni鐵龍。Ferro在拉丁語中是「鐵」的意思，指的是發現它的那塊巖石，而draco的意思是「龍」，是一種有翼爬行動物的合適名字。新發現的鐵龍可能是大約9400萬年前滅絕的一個分支的最後倖存者之一。然而，這個新物種很可能一直持續到9千萬到9千3百萬年前，也就是圖魯尼亞時代的開始。因此，這群在空中飛行的爬行動物在澳大利亞生存的時間可能比在其它任何地方都要長。

每個大陸都發現了翼龍的遺骸，但迄今為止在澳大利亞只發現了15個標本。這些化石通常只由碎片組成，而鐵龍化石則包括部分頭骨和來自脊椎骨的五塊椎骨。這聽起來可能不多，但與其它發現相比，它的完整程度令人印象深刻。

通過分析這些遺骸，研究人員得出結論，他們的標本是anhanguerians的一員，這要歸功於它的下巴形狀和尖尖的牙齒。使它成為一個獨特的物種的是特定的牙齒特徵，如它的小門牙。研究小組認為，這一物種的翅膀可以橫跨令人印象深刻的4米，這大概是一輛大眾甲殼蟲的長度。

儘管如此，與最近在加拿大發現的翼展達10米的翼龍或在戈壁沙漠中發現的更大的翼龍相比，這還是小巫見大巫，古代的天空似乎充滿了一些令人印象深刻的有翼動物。