走出非洲的豹,沒能在歐洲走下去 | BMC Evolutionary Biology

豹（Panthera pardus）是典型的大型獵食性動物，目前主要分布在非洲和亞洲大部分地區。通常認為亞洲豹是非洲豹的後代，這種遷移主要發生在生物向非洲以外的地區擴散的事件中（和我們人類的演化歷史一樣）。

我們從化石遺蹟中了解到，在更新世（Pleistocen）的大部分時期中，歐洲也存在豹，但是這些歐洲豹在末次冰期（約25000年前）中不幸滅絕了。這些已滅絕的歐洲豹與現存的非洲豹和亞洲豹的關係至今仍是個謎。

我們研究了來自歐洲「冰河時代」古老的豹DNA樣本（有些已經存在了45000年），以及來自博物館藏品的亞洲豹和非洲豹樣本，以期弄清有關遠古豹和現代豹之間的關係以及這些典型獵食者的生物地理學特徵。

生物地理學會對被研究對象世系的地理分布進行分析，並推斷出可能導致現存模式的過去事件。例如，到最後一個冰川期結束為止，豹一直生活在歐洲，這些滅絕種群的DNA可以讓我們了解它們的起源，以及它們與現存豹的關係。

對當前種群DNA的研究可能只能揭示存活下來的豹的遺傳多樣性。而罕見的來自遠古和歷史樣本的DNA，可以讓我們從獨特的角度了解物種的演化歷史和遺傳多樣性。通過它，我們能夠獲得已消失的種系和種群（如歐洲豹）的相關信息。

我們對遠古DNA的序列分析發現，與非洲豹相比，亞洲豹的祖先與歐洲豹才更親近。這表明，歐洲豹的種群是在形成亞洲豹種群的向非洲以外的地區遷移的同一過程中形成的。