抹香鯨深吸一口氣，輕輕一甩壯碩的尾巴，重新潛入海面以下。現在，它的體內儲備了接下來45分鐘內生存所需的一切，狩獵開始了。這次的獵物是一條巨型魷魚。魷魚身體柔韌，觸鬚上長著可怕的吸盤，堅硬的喙看起來頗有幾分駭人。要找到獵物，抹香鯨必須潛入大海深處陽光無法到達的黑暗世界。它下潛的深度通常是500~1000米，最深可達2千米。黑暗的深海中，抹香鯨靠高定向聲吶探測獵物的蹤跡，等待獵物靠近帶來的微弱回聲。巨型魷魚仍在毫無防備地遊弋，因為它聽不見任何聲音。
在深海中，抹香鯨最珍貴的儲備就是氧氣，氧氣所驅動的化學反應為運動的肌肉提供了能量，抹香鯨要藉此維持生命。不過，從大氣中攝取的氣態氧到了深海中會成為一種負擔。事實上，從抹香鯨潛入水中的那一刻開始，肺裡的空氣就成了麻煩。每下潛1米，它承受的外部水壓就多一分。氮分子和氧分子不斷碰撞彼此，也碰撞著肺壁，每次碰撞都會產生一個極小的推力。
在水面上，抹香鯨身體內外的推力是平衡的，但隨著它不斷下潛，身體承受的水壓越來越大，由外向內的推力超過了由內向外的推力，於是肺壁依靠向內塌陷讓內外壓力重新平衡。抹香鯨的肺逐漸縮小，每個分子擁有的空間也遭到擠壓，因此碰撞變得更加頻繁，這意味著單位面積的肺壁將承受更多碰撞，肺內壓強也隨之增大，直至與外界壓強相等。水下10米深處的水壓相當於標準大氣壓的2倍。在這個深度，儘管抹香鯨還能輕鬆看到水面上的東西（只要它願意去看），它的肺仍會縮小到原來的1/2。這意味著分子碰撞肺壁的次數增加了1倍。但是，魷魚的位置可能在水下1千米，在這個深度，抹香鯨的肺會縮小至它在水面時的1/100。
這頭抹香鯨終於聽到了回聲，現在它必須帶著縮小的肺，依靠聲吶的指引在無垠的黑暗中迎接戰鬥。巨型魷魚有自己的武器，抹香鯨就算最終獲勝，也可能身負重傷。要是沒有肺裡的氧氣，它根本無法獲得戰鬥所需的能量。
肺部縮小會帶來什麼問題呢？如果肺的體積變成了它在水面時的1/100，那麼肺內氣體的壓強就會增加到標準大氣壓的100倍。血液中的氧氣和二氧化碳在小巧的肺泡裡完成交換，如果壓強過大，多餘的氧和氮就會在這個過程中溶解到抹香鯨的血液裡。這些多餘的氣體可能造成嚴重的後果，潛水者稱之為「減壓病」。在抹香鯨返回水面的過程中，多餘的氮氣會在血液裡形成氣泡，破壞機體。從演化的角度來說，抹香鯨唯一的對策是從離開海面那一刻起徹底關閉肺泡。好在它可以通過血液和肌肉中額外儲備的氧氣獲得足夠的能量。抹香鯨體內的血紅蛋白濃度是人類的2倍，肌紅蛋白（肌肉中儲存能量的蛋白質）濃度則是人類的10倍。抹香鯨會在海面上填滿這個巨大的儲備庫。抹香鯨深潛時絕不會動用肺裡的空氣，這實在太危險了。不過在水面以下，它能夠利用的不僅僅是吸入的最後一口氣，肌肉中儲備的額外補給也會支持它的生存和戰鬥。
誰也沒見過抹香鯨大戰巨型魷魚。但人們在抹香鯨屍體的胃裡發現過魷魚的喙，這是魷魚身上唯一不能被消化的部分。可以說，每一頭抹香鯨的胃都記錄著它獲得勝利的次數。得勝歸來的抹香鯨遊向陽光，它的肺慢慢膨脹，恢復血氧供應。隨著外部壓強不斷減小，肺的體積也會逐步回到原來的大小。
奇怪的是，在實踐中，複雜的分子運動經過複雜的統計學處理後，竟能得出較為明確的結果。的確有無數分子以不同的速度碰撞了無數次，但重要的參數其實只有兩個：分子運動的速度範圍，以及分子碰撞容器壁的平均次數。碰撞次數和每次碰撞的強度（取決於分子的速度和質量）決定了氣體壓強。內部和外部氣體壓強的比例決定了氣體體積。不過，溫度帶來的影響又有一點不同。