古代海洋中的一霸
距今七千至一億八千萬年前，當生物進化的巨流行進到中生代的白堊紀、侏羅紀之時，整個自然界正是爬行動物「龍」的一統天下。在陸地上，恐龍的遠親——魚龍、蛇頸龍、蒼龍等是不可一世的霸王。
魚龍體呈紡錘狀，嘴巴又尖又長，滿口都是銳利的牙齒。它體長2米左右，大的可達十幾米。蛇頸龍的形態十分奇特，一條細長的脖子上頂著一個小腦袋，活像是一條大蛇貫穿在一隻大烏龜體內。它有四支鰭腳，體長可達15米。蛇頸龍和魚龍一樣，是兇殘的肉食者，它們以魚類和蚌類為食。
在海邊和湖畔，棲息著一類會飛的翼龍。最大的翼龍翅膀展開有十多米長。它們的嘴巴尖尖的，脖子細長，展翅飛翔時很像一隻巨大的蝙蝠。
這些中生代的龐然大物們時時在海洋裡翻騰遊弋，它們不但兇猛地獵捕其他海洋動物，而且也相互搏鬥撕咬，其吼聲震天，激起陣陣濁浪，好不壯觀！
最後一批恐龍在距今七千萬年前後逐漸絕滅了，我們只能根據它們的化石去認識它們，去揣想它們活在世上的生動景象。
是蛇頸龍的殘存者嗎
那麼，在現今的海洋中，是否還有殘存的恐龍類遠親的後裔呢？這是一個饒有趣味的問題，吸引著不少科學家的注意。「尼斯湖怪」這個名字您也許聽說過吧？在英國蘇格蘭北部，有一個風景如畫的尼斯湖，是遐邇聞名的旅遊勝地，近四十年來，不少人在那裡看到過一種奇異的動物。據說那動物有時把細長的脖子伸出湖面，脖子上長著一個小腦袋。它時而露出背部，看起來好似駝峰。綜合目擊者的描述，這「湖怪」很象一種巨大的爬行動物。1922年，有兩位科學家利用同步聲納攝影機，在水下拍到了兩張模模糊糊的據信是「湖怪」的照片。經研究，此爬行動物體長15-20米，頸長4米，鰭呈菱形，取名為「尼斯菱鰭龍」，估計約有30頭一群。有人認為這些怪物可能是中生代蛇頸龍殘存的後裔。聽說為了證實確有此物，有關方面曾懸重賞捉拿此怪，不論死活，均可獲百萬英鎊的賞格。遺憾的是，至今還沒有人能領賞。所以它到底是否存在，還是個疑謎。
有趣的是，類似的事件近年來接連發生。
1977年4月25日，一艘日本漁船在紐西蘭附近海域打撈到一具長脖子的怪獸屍體，它的形狀與尼斯湖怪十分想像。由於屍體已相當腐敗，漁民不了解它的科學價值，只是給它拍了幾個照，便把這個無價之寶扔回到大海去了。
最近據報導，有位蘇聯船員在南緯25º～35º之間的海面上多次看到一種很象中生代魚龍的海生爬行動物，它的吻部約為體長的三分之一，皮膚呈淺棕色，全長5～6米。它們大約有六、七頭一群，在成年個體中還有幼年個體。
去年春天，一艘捕鯨船正在太平洋的西南部航行，兩個船員看到船的右前方大約70米處有一個東西，其輪廓很象抹香鯨的背鰭，但顏色不一樣，上面還有不少淺色條紋。當捕鯨船靠近它約50米時，這個東西越露越大，在浪花中出現了一個前所不知的動物的頭部。它的頭全長約1.5～2米，張著大嘴，高聳出水面約1.5米，頸部具有更深的皺紋，眼睛有小碟子那麼大。這怪物遊動時，水面出現了兩條由小漩渦組成的「航跡」。這一點與鯨類不同，鯨在遊動時，水面只有一條「航跡」。當時的種種跡象說明，這動物很可能屬於一種大型海生爬行類。但它究竟是什麼，是中生代蛇頸龍或蒼龍的後裔嗎？目前無人能判斷，有待科學工作者的深入考察。
現代海生爬行類的代表——鱷類
現代的鱷類，其遠祖也生活在中生代，是恐龍的近親。一億多年以來，鱷類變化不大，很有「祖風」，因此它成了研究古代恐龍某些方面的好材料。現在世界上的鱷有25種，除兩種生活在淡水環境以外，其餘都生活在沿海的海灣、河口一帶。常見的鱷有兩種，一種是「西鱷」，分布很廣，在南美、中美都有，另一種是「灣鱷」，多分布在東南亞。鱷類最大體長可達10米以上。
鱷類性情兇暴，常常一動不動地伏在海灣石叢中間，待小動物走近時，突然發動襲擊，將其咬住。有時鱷也會主動攻擊乘在小船上的人。它的尾巴不僅是遊泳工具，也是有力武器，其奮力一擊，常能把人擊倒，成為它的犧牲品。然而鱷類有一共同的弱點，它的啟頜肌很弱，獵鱷者常利用這個弱點，先揪住它的嘴巴，使那滿布獠牙的嘴不能張開咬人，然後設法把它擒獲。
和海洋哺乳類動物一樣，鱷類也是潛水能手，有時甚至能潛伏水底數小時而不致溺死。有位挪威科學工作者對鱷類的這個秘密進行了研究，認為它所以能長時潛水，是因為它能精確地調節儲存在血液中氧氣的消耗。每當潛伏水下時，其心跳每分鐘只有2～3次，血流量大大減少，此時其他器官的氧供應幾乎中斷，只保證腦的供應。
有位英國科學家發現某些鱷類有吞食石塊的習慣，就象一些家禽愛吃砂粒、碎石以助消化一樣。他觀察了尼羅河鱷，發現鱷為了找尋石塊，有時不得不作長途旅行。一般來說，所吞的石塊約佔鱷體重的百分之一。而那些未吞石塊的鱷，其潛水能力不如已吞石塊的鱷。據此，他推測石塊起到了「壓艙物」的作用，有助於潛泳。
鱷肉可食，皮可製革，做皮包、腰帶等，頗珍貴。近年來由於濫捕，某些地區的鱷類數目銳減，因此興起了一種人工養殖鱷類的事業。例如泰國就有一個人工養鱷的「鱷魚湖」，蓄鱷數千尾，而且發展成了一個著名的旅遊勝地，吸引著大批遊客，獲利頗豐。
據我國歷史記載，唐朝時期，鱷魚曾在廣東潮州一帶濱海猖獗為患，時傷人畜。後來，韓愈任潮州刺史，寫了一篇《祭鱷魚文》，設牲饗，臨江拜祭，對鱷類下「最後通牒」，限令三至五日，南徙大海。傳說當天夜晚，暴風雨大作，鱷魚從此銷聲匿跡……。當然，傳說不足信，但我國南方沿海在古代曾有鱷類分布，今已絕跡卻是事實。前幾年，廣東順德縣社員在修水渠時，挖出了兩具尚未石化的鱷魚骨，筆者曾咱家鑑定，證明屬灣鱷，從而證實灣鱷在我國歷史上確實存在過。我國現存的唯一的鱷類，是生活在長江流域的揚子鱷，不過此系淡水鱷。
海蛇的故事
在古代西歐，航海事業發達，遠航歸來的船員常常談起一種長達15～20米的神秘的大海蛇。還有人聲稱看到過一種「多頭怪蛇」襲擊海船。但從來沒有捉到過一條標本，因此是否有這種可怕的動物，很值得懷疑。
1947年12月30日，這是一個晴朗的日子，希臘輪船「聖塔••卡拉拉」號正在大西洋沿北美海岸航行。三副突然大呼一聲，兩個助手立即奔向前去，他們三人同時看到離船舷10米處，露出一隻動物的頭部，很象蛇頭。它的皮膚呈暗褐色，光滑無毛，可見部分並無鰭或任何其他突起物。此怪被輪船撞斷，上半段約11米長，周圍海水頓時被怪物的血染得殷紅一片。經過一番掙扎之後，它終於消失在船尾後的遠處。由於這一怪物的形態與海員們描述的大海蛇差不多，因此大海蛇之謎曾一度成為熱烈討論的中心。
關於大海蛇的存在，多數學者持否定態度，認為所謂的大海蛇，很可能是海中的大王烏賊。大王烏賊體長20～30米，觸手長達20米或更長一些。這些觸手有小水桶那麼粗，在海面蠕動時，常被誤認為大海蛇。
儘管大海蛇的存在與否至今仍是個謎，但海裡有蛇，卻是事實。只不過它們沒有傳說中的大海蛇那麼大而已，其長度一般都不超過3米。目前已知的海蛇是海洋爬行動物大家庭中的一員，共有16個屬，49個種。
海蛇本和陸生蛇是一家，最早也生活在陸地上，後來由於地史上自然環境的變遷而再次下水，又重新返回生命的搖籃——海洋的懷抱裡了。在長期的進化過程中，海蛇逐步適應了海洋生活，身體結構和陸生蛇有了很大差異。它的身體較陸生蛇側扁，在遊泳時，腹部可收縮，使身體成三角稜柱形，以減少前進的阻力。蛇尾也側扁，這是它強有力的遊泳器官。海蛇遊泳時靠尾部左右擺動撥水前進的，遊泳速度很快。海蛇的鼻孔在吻端，朝上仰開，這樣只要頭部稍稍離開水面，便能呼吸到空氣（海蛇和陸生蛇一樣，均用肺呼吸）。它的兩個鼻孔內長有能隨時啟閉的瓣膜，可防止海水從鼻腔進入體內，一次吸足空氣後，能潛泳很久。其舌下有鹽腺，可把體內過多的鹽分排出體外。體鱗下的皮膚也比陸生蛇厚，以防止海水侵入。
海蛇在世界上主要分布於澳大利亞的西北和東部沿海、中美的西海岸及非洲東海岸，我國南方沿海也都有，但南海最多。
海蛇多棲息在沿岸近海海底，特別喜歡呆在半鹹水的食物豐富的河口地帶，多以蛇鰻為食。絕大多數海蛇是卵胎生，直接產仔。
世界上所有的海蛇都是毒蛇，其毒腺分泌含有神經性毒素的毒汁，毒性較強。海蛇有咬人的習性，它被捉到岸上以後會更加兇狠。福建、廣東沿海漁民都有被海蛇咬傷中毒的事例。
海蛇皮克制膠囊，脂肪可煉油，肉可供食用。海蛇又是一種很好的藥品，加中草藥浸酒，有祛風活血、治療風溼的功效。所以每當漁民起網後，若發現捕獲的魚中雜有個別的海蛇，總是把它當作珍品，不肯輕易放過。
海洋旅行家——海龜
海龜是一類大型海生爬行動物，生活在熱帶海洋裡，偶爾隨著暖流來到溫帶海域，但不在溫帶產卵繁殖。海龜是著名的海洋旅行家，幼小的海龜自破殼而出之日起，便開始了旅行回遊的生涯，在漫長的旅遊途中不斷成長和發育成熟。當生殖季節快要到來之時，海龜們及時在千裡之外，也要三、五成群地結伴回到「故鄉」——原產卵地交配產卵。
在茫茫大海上遷移，海龜怎麼會認識歸途呢？有人認為它們可能同某些回遊魚類一樣，體內有著某種能利用地球重力場辨識方向的「導航系統」，同時能參照海流和不同時期的水溫來校正航向。多年以來，人們對海龜萬裡航行不迷途的本領懷有極大的興趣，設想有朝一日揭開這個秘密，並根據其原理研製出新型的導航儀器來。
海龜科的龜類在我國沿海有三個屬、三個種。其中有一種就叫「海龜」，大的可達450公斤。另一種叫「蠵龜」，可達100公斤以上。還有一種叫玳瑁，其背部角板上布滿具有光澤的黃褐色花紋。除此之外，又有一種稜皮龜科的「稜皮龜」，和海龜科是近親。海龜大都以魚、蝦、蟹、軟體動物及海藻為食，活動範圍一般離海岸不太遠，迷航的船隻往往能根據海龜的出沒，判斷陸地的臨近。
海龜每年多次產卵。當夜深人靜之時，母龜便悄悄爬上僻靜的海島，在沙灘上的較高處選擇好產卵地點以後，便用漿狀肢扒開一個大沙坑，陸續將比桌球稍大的卵產入坑內，一邊產卵還一邊「流淚」。有人誤認為海龜流淚是「分娩陣痛」引起的，還有人認為它在懷念大海，其實都不是，海龜並不象人類那樣有思想、有感情，它們的行為都是本能的表現。海龜的眼旁有一鹽腺，它平時總要通過「流淚」的方式，不斷把血液內多餘的鹽份排出體外。這是海龜在長期進化過程中，對海洋生活的一種適應。
海龜和蠵龜的脂肪可以煉油，肉味十分鮮美，而且富有營養。龜板煉製的膠是高級補品，對腎虧、失眠、肺結核、胃潰瘍、高血壓、肝硬化等病的治療有幫助。其掌、胃、膽、卵、油、血等均能入藥。玳瑁的角板不僅是名貴的中藥，有清熱解毒的作用，而且可以加工成各種手工藝品，自古以來就為人們所珍愛。