蛇頸龍屬
Plesiosaurus
是大型的海生爬行動物，存在於早期的侏羅紀，蛇頸龍經常被描繪成和翼手龍爭搶魚肉的形象，但實際上它生存的年代比翼手龍要早很多，兩者不可能相遇。
界：動物界 Animalia
門：脊索動物門 Chordata
綱：蜥形綱 Sauropsida
目：蛇頸龍目 Plesiosauria
科：蛇頸龍科 Plesiosauridae
屬：蛇頸龍屬 Plesiosaurus
模式種長頸蛇頸龍
Plesiosaurus dolichodeirus
長頸蛇頸龍與人類的比例參考
蛇頸龍身長約3到5米，它們的特色在於小頭、細長的頸部、像烏龜般寬闊的身體、短尾巴，與兩對大且細長的鰭狀肢。
蛇頸龍的牙齒
蛇頸龍的口鼻部很短，但嘴巴可以張的很大，下頜裡長有許多位在齒槽的圓錐狀牙齒，類似現在的恆河鱷。
蛇頸龍的骨架模型
頸部相當地細長，但因為脊椎骨很緊密地連接在一起，頸部相當地不靈活，因此蛇頸龍可能無法如同許多重建圖裡，像天鵝般彎曲頸部。頸部以外的脊椎骨也是很緊密地連接在一起，而且蛇頸龍沒有薦骨。
薦骨是薦椎在成年時癒合成，現在人稱骶骨（sacrum），它是骨盆帶的基部，位於骨盆腔的後面。
肋骨呈單頭式，兩對鰭狀肢之間的腹部肋骨排列地相當緊密。短小的尾巴筆直且為椎狀。支撐鰭狀肢的肩帶與骨盆擴張很大，胸弧類似烏龜身上相對應的骨頭。
腳部是細長的鰭狀肢，有五個完整的腳趾，每個腳趾由相當大的趾骨組成。從有些皮膚的痕跡推斷鰭腳是平滑的，而非長滿鱗片。
蛇頸龍是海生動物，獵取箭石、魚，或是其他獵物維生。蛇頸龍以U形的嘴部、銳利的牙齒捕抓獵物。它們以兩對鰭腳推動身體，尾巴因為太短而不能推動身體前進。
在水中遊泳時，頸部可能有控制方向的功能。1914年科學家已經確認，蛇頸龍的頸椎骨基本不能活動，只能做極小弧度的擺動和升降，幾乎根本就不能抬高脖子。
圖為翼手龍想像圖
蛇頸龍經常被描繪成和翼手龍爭搶魚肉的形象，但實際上它生存的年代比翼手龍要早很多，兩者不可能相遇。
翼手龍屬（屬名：Pterodactylus）又名翔指翼龍，是翼龍目的代表屬之一，為第一個被命名的翼龍類。生活在侏羅紀晚期，它們是肉食性動物，可能獵食魚類與其他小型動物。
瑪麗·安寧
蛇頸龍是首批被發現的大洪水爬蟲類之一，由瑪麗·安寧（Mary Anning）發現，並在維多利亞時代的英國引起相當大的轟動。
它由William Conybeare命名為蛇頸龍（Plesiosaurus），意為「接近蜥蜴」，意指它比魚龍還接近現代蜥蜴，魚龍的化石比蛇頸龍早幾年在相同地點發現。
蛇頸龍的正模標本
位於英國倫敦自然史博物館
模式種長頸蛇頸龍，發現於萊姆裡吉斯的下裡阿斯統（錫內穆階）地層，身長約3米。
Loch Ness Monster
尼斯湖怪物目擊案的草圖
尼斯湖水怪是生活在英國蘇格蘭尼斯湖的傳疑生物。它的形象一向都是蛇頸龍一般的生物。此怪每年都吸引世界各地的遊客前往參觀，希望能一睹水怪真面目；水怪也吸引許多科學家和探險者的目光，數百年來已經有無數次的搜捕水怪行動，但是最後都以失敗告終。
愛德華山拍攝的照片
1934年8月16日
最著名的照片，現在被認為是一個騙局
真相是什麼，我們終有一天會知道
目擊案例
目擊者所描述的水怪形狀
最早關於尼斯湖水怪記出現在阿德曼( Adomnán) 在公元七世紀所著的《聖庫侖的一生》( Life of St. Columba)。根據阿德曼在事件發生一世紀之後的描述，愛爾蘭修道士聖庫侖與他的同伴當時拘留在皮克特人的區域. 他遇見當地居民在尼斯河畔埋葬一個人。居民解釋說，這名男子在河裡遊泳時，被一隻「水獸」拖下水襲擊受傷，等他們趕去把他救上船時，他已身亡。聖庫侖派遣教徒呂伊涅魔庫敏(Luigne moccu Min)遊過河，突然水怪向前靠近，聖庫侖做出十字標誌，並對水怪大喊：「不要前進，也不要傷人。從速離去。」水怪突然如同被繩索往後拉去一般停住，退回水中，哥倫布的教徒和皮克特人認為這是一場奇蹟， 對聖庫侖十分感謝。
1933年11月，海軍中尉魯伯特·古爾德（Rupert Gould）開始一連串的目擊事件調查工作。他訪問了所有曾經親眼目擊到尼斯湖水怪的人，他發現到這個生物體並不容易正確判定形體，因為它大部分的身體都不曾出現於水面之上，所以極少有正確的描述。在1934年，他出版了一本名為「尼斯湖水怪」的書，裡面搜集了42篇發生在1923年5月到1933年5月中的目擊事件。其後，康斯坦絲·懷特（Constance Whyte）女士在1957年出版的《不只是傳說》一書中，也記載了超過60件的目擊事件。
1933年11月12日，休•格雷（Hugh Grey）拍攝到第一張尼斯湖水怪照片，《蘇格蘭每日記事報》以「神秘尼斯湖物體的怪物照片」為標題報導。
1934年4月，倫敦醫生威爾遜途經尼斯湖，發現水怪，連忙用相機拍下了水怪的照片。可是有很多人不同意照片的真實性：好像水怪那樣大的動物，波浪不會那麼小。並且威爾遜已承認照片是假的，那是他叫他兒子那一隻玩具的水怪綁在玩具潛水艇上，在以遠距離拍攝而成的，而他要造假之是為了要出名而已。
1934年的這張照片多年來一直被認為是尼斯湖水怪存在的最有力證據，但是，這是一張偽造的照片。參與偽造的克裡斯蒂安·斯堡林（Christian Spuring）在臨終前一年的11月，為他的偽造行為而懺悔，道出了真情。原來這張照片中的怪物形象，是用玩具潛艇加上按照海蛇的模樣用軟木作成頭和長脖子裝配起來，再放到湖中去拍照產生的效果，策劃者是《每日郵報》派來尋訪水怪的記者馬爾馬杜克·韋特雷爾（Marmaduke Wetherell）也就是他的繼父，共有五人參與此事，其他四人此時都已去世，他把偽造的經過告訴了兩位參與尼斯湖計劃的科學研究人員。1994年3月14日加拿大出版的環球郵報，頭版刊登了一條路透社從倫敦發來的消息。
1960年8月，勞裡（Lowrie）在船上看到了水怪，並且在航行日誌上記載了下來。當時船上所有的人都看到了，在船後約6到10海裡的地方，出現一個形體異常的東西，看起來就像是一對水鴨在水上，有時候也會潛入水中，而且有一個像是脖子一樣的東西伸出水面。
1963年，泰德·哈勒戴（Ted Holiday）遇到，他描述，水怪的速度非常快，而且有一個像柱子一樣的脖子，直徑在一英尺左右，頭的形狀讓他聯想到牛頭犬，顏色是暗褐色的。他的描述有一點很特別的是，他注意到在頸部兩側有黑色的鬢毛。
1967年，理查·雷納（Richard Raynor）參加了尼斯湖探險隊，拍到了最有名的影片。
1970年，蒂姆·丁斯代爾（Tim Dinadale）看到了水怪。在眾多的水怪照片中，大部分都因為拍攝背景光線不足，無法辨認真假。
1971年10月19日，一位在奧古斯都（Augustus）港本尼迪克特（Benedictine）修道院的神父格雷戈裡·布魯希（Gregory Brusey）和朋友羅傑·皮尤（Roger Pugh），看到了一個伸出水面的脖子在移動著，高度也是差不多十英尺高，並且朝著他們移動。約莫20秒後就消失在水中。
2007年5月26日，目擊者戈登·霍爾姆斯於尼斯湖目擊到一隻長13.5米、呈直線型遊動的生物並拍下了錄像。
2011年，超自然現象調查員布賴特於尼斯湖拍下一張疑似水怪頭部的照片。
2011年，目擊者喬恩-羅威於尼斯湖一個商業漁場附近目擊到尼斯湖水怪並拍下的照片。
2001年，攝影師詹姆士·格雷（James Gray）與朋友彼得·萊文斯（Peter Levings）在尼斯湖釣魚目擊到尼斯湖水怪。
2012年據《dailyrecord》報導，某條觀光船的聲納紀錄到一隻寬度超過5英尺(約152公分)，長度不明的大型蛇狀生物，在水面下75英尺處，跟著船一起前行了2分鐘並被船長用手機對螢屏拍下圖像。
2012年8月據《每日郵報》報導,於尼斯湖旁經營遊艇生意的喬治愛德華茲（George Edwards）在去年11月用相機拍攝到疑似水怪現蹤約5分鐘的影片,但影片中只出現疑似水怪的深灰色背部影像,並無法真正的辨認是否為傳說中的水怪。
2012年，喬治•愛德華茲（George Edwards）於尼斯湖拍下了號稱史上最清晰的尼斯湖水怪照片。但被證實是喬治•愛德華茲用船將玻璃纖維製作的駝峰狀物體進行推拽而後拍攝而來。
2014年，一艘遊艇聲納裝置於尼斯湖記錄到不明物體。
2014年，安迪.迪克森(Andy Dixon)和彼得.塔恩(Peter Thain)於iPhone衛星地圖發現一個疑似尼斯湖水怪的白色身影，但之後被證實為是船隻航行過後留下的痕跡。
2014年11月，58歲男子理察·克裡斯（Richard Collis）目擊到尼斯湖水怪並拍下了照片，據估計，水怪離湖畔有150-200米遠。
2015年，目擊者Connie Ross和Reyshell Avellanoza目擊到尼斯湖水怪並拍下了錄像。
2015年，瑞典52歲男子比亞內-索斯特蘭德於谷歌地圖中發現尼斯湖中有一個體型較長、類似鰻魚的神秘物體。
2016年4月13日，英國《獨立報》報導，人們通過Munin機器人對尼斯湖進行了掃描，認為尼斯湖水怪其實只是一個長達30英尺的模型。該模型是一個被用在電影《神探福爾摩斯的私生活》中的模型，使用完畢後被遺棄到湖底。
2016年6月1日，目擊者託尼-布萊(Tony Bligh)於尼斯湖拍攝的了一段疑似尼斯湖水怪的影像，但當地資深尼斯湖水怪調查專家艾德裡安-夏因(Adrian Shine)認為這不過是快速遊艇駛過留下的水波紋。
2016年，網絡流傳尼斯湖水怪遺骸被衝上岸，但實際上該具遺骸為某電視節目的道具。
2016年，9月10日，58歲的目擊者布雷姆納（Ian Bremner）於尼斯湖目擊並拍下來了水怪照片。據悉，照片中生物的身長約2米、表面呈現銀黑色、露出3個駝峰在水面上，可能一群遊泳嬉戲的水獺或海豹。
大眾文化
《地心歷險記》
蛇頸龍曾出現在儒勒·凡爾納（Jules Verne）的小說《地心歷險記》（Journey to the Center of the Earth），並與魚龍屬發生打鬥。
在1975年的電影《被時間遺忘的土地》（The Land that Time Forgot），一隻蛇頸龍攻擊U-潛艇。
日本動畫與遊戲《精靈寶可夢》中，編號為131，名為拉普拉斯的精靈，創作靈感其中之一的說法就是來源於蛇頸龍。
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