最近一個時期，關於「向聯合國申請外大陸架即將面臨最後期限」的說法引起較多議論。這種說法是否準確？申請外大陸架對各國意味著什麼？中國如何對待這個問題？《環球時報》記者就此獨家採訪了從事200海裡以外大陸架研究的首席科學家、國家海洋局第二海洋研究所李家彪研究員，以及「大陸架界限委員會」中國籍委員、國家海洋局第二海洋研究所呂文正研究員，請他們對「外大陸架問題」進行權威解讀。
環球時報：大陸架和「領海」有什麼區別？
李家彪：大陸架是陸地在海水以下的自然延伸。在法律上，大陸架和領土、領海都不是一回事。根據《聯合國海洋法公約》，每個沿海國的領海只有12海裡寬。而大陸架則有200海裡寬，通俗點說，大陸架主要指海底，它的上覆水域是專屬經濟區。專屬經濟區最寬只有200海裡，而大陸架有些卻可以擴展到200海裡之外。但不管是專屬經濟區還是大陸架，都不是沿海國的領海，沿海國不享有主權。沿海國的權利主要是在開發利用自然資源方面，以及對海洋科研和環保等的管轄權。
環球時報：所謂「外大陸架」是怎麼回事？
李家彪：在談判《海洋法公約》的過程中，一些國家希望把自己能夠管到的大陸架擴展得越遠越好。《海洋法公約》規定，所有的沿海國都可以主張200海裡寬的大陸架。對於一些擁有寬廣大陸架的國家，還可以擴到200海裡之外，但最遠不得超過350海裡或者2500米等深線以外100海裡，這就是所謂的「外大陸架」。值得注意的是，並不是所有國家都能夠實際獲得200海裡的大陸架，也並不是每個國家都能有「外大陸架」，只有滿足一定自然條件和法律條件的國家，才有這樣主張的資格。
環球時報：現在常說的「向聯合國申請外大陸架」，或者「向聯合國提交大陸架劃界案」，究竟是怎麼回事？
呂文正：這個說法有對有錯。沿海國要想拿到200海裡以外的外大陸架，確實要把有關的科學信息和資料提交給一個國際機構來審定。但是，這個機構不是聯合國，而是「大陸架界限委員會」，它是根據《海洋法公約》建立的，有21名委員，由《海洋法公約》全體締約國從各國推薦的專家中選出來。委員會是獨立的國際機構，不是聯合國的下屬機關。
李家彪：需要強調的是，大陸架界限委員會只負責審定沿海國提交的科學資料（即「劃界案」）是否符合《海洋法公約》的規定。這個「劃界案」和到國際法院打官司是兩回事。如果一個沿海國把與其他國家有爭議的海域拿到委員會，擺在委員會面前的有兩個選擇：第一，如果爭議的其他當事國都不反對，委員會可以審，從科學上確定提案國外大陸架的邊界在哪兒。至於提案國和其他國家之間怎麼劃界，主要由當事國通過雙邊談判解決。第二，只要爭議其他當事國提出反對，事情就更簡單，委員會壓根不會去審這個劃界案，提案國就不可能通過這個渠道拿到外大陸架了。
環球時報：委員會不審，是不是就意味著提案國對外大陸架的主張被駁回了？
呂文正：不審不等於被駁回。對於涉及爭議海域的劃界案，委員會不審，只不過是因為它沒有這個授權。
對於提案國來講，它其實有兩個選擇：第一，不管有沒有人反對，先把劃界案提到委員會。哪怕委員會最終不審，它也達到了宣示權利的目的。第二，先提交沒有爭議的海域的劃界案，也就是所謂「部分提交」，來保留今後提交其他海域劃界案的權利。
環球時報：聽說必須要在今年5月13日以前提交劃界案，國際上的規定究竟是怎麼回事？
呂文正：大陸架和外大陸架都只是世界海底的一部分。另一部分的海底，叫「國際海底」，是「人類共同繼承財產」，也就是說，它的資源屬於全人類，不歸任何一個國家。只有儘早明確各國外大陸架的界限，才能知道國家管轄的海底和屬於全人類的國際海底之間如何劃分，海洋資源的開發才能夠有序進行。這就是為什麼要給提交劃界案設定時間限制。
大陸架界限委員會1997年成立，1999年5月13日制訂出供各國提交劃界案參照的「科技指南」。1999年《海洋法公約》的締約國會議決定，對於在1999年以前參加《公約》的國家，在「指南」通過後的10年內提交劃界案，這樣就有了今年5月13日這個期限。到最近，由於一些發展中國家缺乏資金和技術來準備完整的劃界案，還有一些國家面臨比較複雜的政治地理環境，考慮到多方面的因素，2008年《海洋法公約》締約國會議決定，締約國只要在5月13日前先提交一份有關外大陸架界限的「初步信息」，就被看作是滿足了期限規定。這個初步信息不用委員會審理，相當於先掛了一個號，以後具備條件了，再正式提交劃界案。提交「初步信息」與正式劃界案在宣示權利方面並無實質性的區別。可見5月13日並不是什麼決定一切的「大限」。
環球時報：面對這個法律上的期限，我們國家情況怎麼樣？做了哪些工作？
李家彪：從科學意義上說，我國可以主張外大陸架，但更重要的是與鄰國解決劃界爭議。上世紀90年代，我國陸續開展了一些調查，積累了大量基礎資料。2002年，國家啟動了專門勘測和研究，基本掌握了我國大陸架和周邊海域的海底資料。我們還進行了相關法律和政策問題的研究，做了周密的準備。從我參與這些工作的感受來看，我國政府在爭取外大陸架權益問題上已經做了應有準備，也會拿出合理合法、切實有效的措施來。