在太陽系中，地球剛好運行在宜居帶中。地球與太陽的距離剛好適中，既不會太近，使地球溫度過高而讓液態水蒸發掉；也不會太遠，使地球溫度過低而讓液態水冰凍住。如果地球離太陽近了或者遠了一千公裡，會讓地球變得不宜居嗎？
如果地球離太陽近了1000公裡，那麼，整個地球在單位時間內接收到的太陽能必然會增加，反之會減少。然而，這種距離變化幾乎不會影響到地球上的氣候。
事實上，地球和太陽的距離變化遠超1000公裡，因為地球的公轉軌道是橢圓形，而不是完美的圓形。地球和太陽的平均距離約為1.496億公裡（1天文單位），最近距離為1.471億公裡（0.983天文單位），最遠距離為1.521億公裡（1.017天文單位）。也就是說，地球和太陽之間的最近和最遠距離相差可達500萬公裡，遠超1000公裡的變化範圍。
即便是相差500萬公裡，也不會對地球上的氣候產生什麼影響。事實上，在地球公轉過程中，並不是越靠近太陽，溫度就會越高。在北半球的夏季，地球其實是在遠日點附近。每年地球運行到遠日點的時間是在七月初，今年是在北京時間7月5日早上6時10分。另一方面，在每年的一月初，地球會運行到近日點，那時是北半球的冬季。
事實上，從南北半球的相反氣候可以看出，地球與太陽之間的距離變化對地球上的氣候影響甚微。無論是在近日點還是遠日點附近，地球上總有一個半球處在夏季，另一個半球處在冬季。那麼，影響地球季節更替的因素是什麼呢？
如果地球的自轉軸垂直於公轉軌道平面，那麼，太陽會均勻地照射到兩個半球上，地球上也就不會有季節變化。然而，地軸傾斜了大約23.4°，這使得地球上被太陽光直射的部分會隨著地球公轉而在不斷變化。
太陽高度角越高，越接近90°，太陽輻射的強度也會越大，所以地面溫度也會越高，反之亦然。在同一個地方的一天中，早晨和傍晚的太陽輻射弱於中午，也是因為太陽高度角變化的緣故。由於地軸傾斜，地球在公轉過程中就會出現季節交替。
雖然地球與太陽的距離變化對地球氣候影響很小，但會影響到南北半球的季節長度。在遠日點附近，地球受到的太陽引力較弱，公轉速度較慢，所以北半球的夏季持續時間要長於南半球，冬季則相比更短。
另外，在地球運行到遠日點附近時，整個地球的溫度其實會更高。這是因為北半球的陸地較多，南半球的海洋較多，陸地的比熱容比海洋小，所以陸地比海洋更容易變暖。