人都是希望自己今後的日子好一點，在社會種的地位高一些，而要達到這樣的目的，只有在競爭中脫穎而出，在中國春秋戰國的社會等級是確定的，他們是士農工商。士以上的貴族的選拔都是大王們心血來潮，想提拔誰就提拔誰，根據大王的興趣愛好及野心及機緣而定。沒有統一的標準。在春秋戰國各大王和重臣們為了擴充自己的實力，往往養謀士或門客，春秋著名的謀士有孫武、蘇秦、樂毅、公孫衍、李斯等。武將暫不討論，
衛國宗室商鞅在衛國不得志，去秦國見秦孝公，因其政治理念正合秦孝公的意，而被信任，在秦國推行了商鞅變法，使秦國強大起來，最終統一了六國。
秦始皇統一六國後，實行了郡縣制，那麼那些縣令等政府官員都是怎樣選拔的呢？秦國以軍功作為決定一個人的等級地位，因此秦國的官員水平不會很高。
秦滅亡之後，到了漢朝，也沒有統一的遴選標準，都是哪位皇帝有什麼意向就選擇什麼樣的人。漢武帝有趕出匈奴的志向，所以在漢武帝所提拔的武將特別多，像衛青、霍去病等大都是身邊熟悉的人。
九品中正制，又稱九品官人法，是魏晉南北朝時期重要的選官制度，是魏文帝曹丕採納吏部尚書陳群的意見，於黃初元年(220年)命其制定的制度。此制至西晉漸趨完備，南北朝時又有所變化。從曹魏始至隋唐科舉的確立，這期間約存在了四百年之久。
九品中正制上承兩漢察舉制，下啟隋唐之科舉，在中國古代政治制度史上佔有十分重要的地位，乃中國封建社會三大選官制度之一，實際是兩漢察舉制度的一種延續和發展，或者說是察舉制的另一種表現形式。
九品中正制大體是指由各州郡分別推選大中正一人，所推舉大中正必為在中央任職官員且德名俱高者。大中正再產生小中正。中正就是品評人才的官職名稱。
九品中正制是屬於舉查制，還不能體現所選人才的才能，到了隋文帝這一問題才得以解決。隋文帝開皇七年（587）定製，每年各州薦舉貢士3人入京考試，成績優異者稱秀才。十八年（598）分科考試，當時僅設志行修謹、清平幹濟兩科，由京官五品以上和地方總管、刺史薦舉考生。但是一般認為，隋煬帝設進士科，用詩賦、試策進行考試，才是科舉制確立的重要標誌。自此之後，在中國開始有了為皇家遴選人才的制度和統一標準，政府機構用人更看重才華，也使得低等級的人可以通過考狀元來改變自己的命運。
自隋朝以後，鄉試、會試、殿試成了中國古代的選拔人才的方式。根據每個朝代所面臨的社會問題的不同，考試的側重也有所不同，唐朝的文學比較發達，也成為彰顯以個人才華的方式之一，因此在唐朝的考試中有歌賦。但到了明清則保守了很多，以考四書五經、八股文為主。
清末，八國聯軍的炮火轟開了中國緊閉的大門，使得中國人看到除了孔孟之道之外還有很多的知識，於是由皇帝一人作為選擇者的遴選制度開始動搖了，清末民初新式學堂像雨後春筍在中國大地上遍地開花，洋學生所學不一定為了做官，學子們展開的競爭方面擴展了開了。有學數學的，有學化學的、機械的、醫學的不一而足。不論學什麼都會有人需要，而不像只有皇帝一人需要並確定標準，在開放的氛圍中，民國出現了各種大師，中國的人競人選才開始步入正確的軌道，中國才得以進入現代社會。