矽谷科技大亨埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下的Space X太空探索公司,剛剛完成了一次拖延已久的發射任務:星鏈計劃第13批次60顆網際網路衛星。發射任務取得圓滿成功,根據Space X公司在社交媒體上的消息,60顆網際網路衛星已經全部部署到初始軌道上,未來幾天,這些衛星通過搭載的離子推進器,將軌道提升到400英裡的工作高度後,將使得星鏈計劃在軌衛星數量達到775顆,已經初步具備商用規模,而根據馬斯克的說法,一旦這些衛星部署到位,北美和加拿大南部地區將能夠進行更加廣泛的公開測試,如果其他國家允許的話,星鏈計劃現在已經可以進行全球公測。
本次發射任務可能是Space X公司歷史上延遲次數最多的一次發射任務。
第13批次星鏈計劃網際網路衛星發射任務原定於9月17日進行的,由於天氣不佳,發射任務一再推遲,第二次發射嘗試遠低於9月28日進行,當天的天氣狀況仍然令人擔憂,從發射平臺的監控攝像鏡頭甚至能夠看到滔天的海浪,但是發射仍然按照程序進行,進行到倒計時31秒的時候,由於「地面傳感器讀數異常」,發射最終還是自動中止了。
在連續兩次發射延遲後,10月1日,本次發射任務再次進行嘗試發射,誰知道當倒計時進入2秒的時候,發射突然自動中止,對於本次中止,Space X沒有向外界說明原因,引發了人們的廣泛猜測,甚至馬斯克本人也在推特上回復粉絲的時候表示,將在(上個)周末對發射場的硬體設施進行全面檢查,並且他本人也將在本周內親自到甘迺迪航天中心,監督這次檢查工作。這表明,第3次發射延遲,很可能不是因為天氣原因,而是與發射場的硬體設施有關。
最終,北京時間10月7日晚19:29分,Starlink第13批次衛星終於順利發射升空,衛星全部進入初始軌道,已經進行了3次發射任務的獵鷹9一級火箭準確落在「當然我仍然愛你」回收船上,發射取得圓滿成功。這是一級助推器的第61次成功回收,也是獵鷹9歷史上使用的第41個一級助推器。
在進行完本次發射任務之後,星鏈計劃全部在軌衛星數量已經達到775顆(包括最初發射的兩顆測試衛星),已經接近馬斯克之前說過的800顆的公測規模。而本次發射之後,馬斯克也通過推特表示,未來幾天內,當這60顆衛星全部部署到位之後,加拿大南部和美國北部地區將能夠進行更大範圍的公開測試,而如果其他國家允許的話,星鏈計劃已經具備全球公測的條件。
根據專門負責監測Starlink衛星覆蓋範圍的網站反饋的數據,中國大陸地區目前全部都在星鏈計劃覆蓋範圍之內,而且越往北的地區覆蓋範圍越大,比如在重慶地區,每天73.3%的時間可以連接到星鏈計劃的衛星,而廣州地區的覆蓋時長則只有64.2%。所以,馬斯克的衛星網際網路來了,你準備好了嗎?