美國國家航空航天局（NASA）已經有近50年沒有將太空人送入月球了。現在，SpaceX公司正在開發一種太空飛行器，如果成功，可以使太空人能夠在離我們最近的天體上建立永久基地。
NASA授予SpaceX一份價值1.35億美元的合同，以開發一種為登陸月球而進行優化的星際飛船。該機構的Artemis登月項目計劃於2024年可以使人類重返月球。
Artemis登月項目渲染圖目前，SpaceX公司正在美國德克薩斯州博卡奇卡海灘開發星際飛船，以不鏽鋼為主要材料的原型機正在那裡進行實驗和測試。
本周，一位南德克薩斯州的居民抓拍到了一張白色飛船原型的照片，上面有NASA復古的紅色「蠕蟲」標誌，旁邊是一面美國國旗，如下圖所示。該標誌表明，SpaceX公司已經在建造首個星際飛船月球登陸器原型機。
星際飛船月球登陸器原型機火星星際飛船的設計(如下圖所示)與月球優化型星際飛船的一個顯著區別是，它沒有空氣動力翼，也沒有像火星飛船設計那樣的額外隔熱罩。
SpaceX星際飛船原型機SN8，目標是火星「月球優化型星際飛船可以在月球表面和月球軌道之間飛行多次，而無需地球返回時所需的襟翼或隔熱層。」SpaceX公司表示：「『月球星艦』擁有巨大的可居住和儲存空間，能夠為研究提供大量的貨物，並支持在月球表面的穩健運行，使建立月球基地成為可能。」
SpaceX「月球星艦」今年早些時候，SpaceX創始人兼首席工程師埃隆·馬斯克(Elon Musk)解釋了星際飛船需要如何進行改裝才能登陸月球。「「我們正在努力開發新的著陸方式。站姿較寬，可自動調平。對於迎風傾斜或在巖石和坑洞表面著陸很重要。」
「前推進器是用來在強風著陸時穩定船隻的。如果目標是每艘飛船到達月球是最大有效載荷，就不需要隔熱板、襟翼或大型氣體推進器，」馬斯克在6月解釋說，「就不需要讓早期的飛船返回。它們可以作為月球基地的一部分。」
NASA的登月計劃商業合作夥伴們的月球登陸器渲染圖NASA局長吉姆·布裡登斯汀(Jim Bridenstine)今年4月表示：「SpaceX的人類著陸器設計是一種單級解決方案，其發射和著陸系統可完全重複使用，用於前往月球、火星和更遠的地方。該方案包括推進劑太空加油演示和無人著陸測試。」
10月14日，美國宇航局與SpaceX公司公布了一份價值5320萬美元的合同以證明經過優化的「月球星艦」將如何在太空中加油。 SpaceX宣布：「 NASA選擇了『月球星艦』進行推進劑轉移演示！將星艦的快速可重複使用性與軌道補給相結合，對於經濟地將大量機組人員和貨物運輸到月球和火星至關重要。」
Artemis登月項目渲染圖NASA在一份新聞稿中寫道，根據合同，SpaceX將向NASA提供一次「大規模飛行演示，在星際飛船運載工具的儲罐之間轉移10噸低溫推進劑，特別是液氧……NASA的其他登月計劃的商業合作夥伴將在2021年2月結束的合同基礎期內完善他們的著陸器概念。在此期間，該機構將評估哪些承包商將執行初步演示任務。」