SpaceX公司正在開發一種技術先進的太空飛行器,使人類能夠重返月球表面。這家航空公司正在位於德克薩斯州布朗斯維爾博卡奇卡海灘(Boca Chica)的SpaceX南德克薩斯州發射基地開發這種被稱為「星際飛船」(Starship)的太空飛行器。
美國宇航局(NASA)授予SpaceX一份合同,根據該機構名為「阿爾忒彌斯」(Artemis)的「重返月球計劃」,SpaceX將開發一艘登月版的「星際飛船」,於2024年之前將太空人和貨物發射到月球。
NASA在去年就宣布,Starship有資格參加美國宇航局的商業月球有效載荷服務(CLPS)項目,在地球和月球之間運送太空人和有效載荷。
美國宇航局局長吉姆·布裡登斯廷(Jim Bridenstine)去年表示:「SpaceX的人類著陸器設計是Starship的單階段解決方案,其完全可重複使用的發射和著陸系統設計用於前往月球,火星和更遠的地方。「SpaceX的星際飛船月球著陸器「計劃包括太空推進劑傳輸演示和無人駕駛著陸測試。」
博卡奇卡的遊客們在火箭組裝設施拍攝了NASA「月球優化版星際飛船」的首個原型機。火星Starship設計與月球優化Starship的一個顯著區別是它沒有空氣動力翼,也沒有為火星Starship設計的額外隔熱層。
SpaceX在一份新聞稿中表示:「一艘月球優化的Starship可以在月球表面和月球軌道之間飛行多次,而返回地球時不需要襟翼或熱屏蔽。擁有巨大的可居住空間和存儲容量,Starship能夠為研究提供大量的貨物,並支持月球表面的穩健操作,以建立可持續的月球基地。」
1月15日,美國宇航局太空人喬尼·金和鮑勃·海因斯乘坐該機構的諾斯羅普T-38飛機前往德克薩斯州最南端,在博卡奇卡海灘海灘上方進行了飛行,並拍攝了SpaceX公司Starship組裝設施和發射臺的航拍照片。閃亮的不鏽鋼SN9原型機的飛船正在等待進行高空飛行測試。
這片沙灘已經迅速被改造成火箭工廠,擁有大量的原型機組裝大樓,並正在建造首個軌道級「星際飛船」發射臺。SpaceX公司設想將博卡奇卡海灘改造成「21世紀太空港和度假勝地」,員工可以在那裡享受生活和工作,實現多行星生活。
多個不鏽鋼星際飛船原型正在同時組裝中。在這裡每一艘飛船都將接受測試,這將為工程師為「星際飛船」技術的快速發展提供經驗和寶貴數據。