「夫爭強之國，必先爭謀，爭刑，爭權」這是管仲關於稱霸的語錄。從這句話看出第一要素就是一個國家想要強大，要有高明的戰略謀劃，要爭奪人才。
「血而優則仕」，這裡的血指『血統』。 商周時代，並非任何人都可以進學校學習，學校都在官府的控制之下，各種各樣的學問，都要向官府有關主管的官吏學習。只有王公貴族的子弟才有資格，於是便形成了貴族子弟才有資格入學、當官這樣一一種定規。所謂「血而優則仕」，也就是一種世襲制。
公元前770年，新繼位的周平王遷都洛陽，天子的地位漸微。一些王官遍流入到民間，為了生存，只能私自教學，這樣貴族上學的特殊權利慢慢被打破。有學問的人自然也多了起來，這些人就是「士人」，管仲就是其中之一。
管仲出生商人家庭，在貴族政治風氣濃烈的春秋早期是沒有任何社會地位的。管仲自感出身卑微，從小就努力學習，同時書懂禮儀，提高個人能力，學武藝，努力來博取功名富貴。
二、管仲射小白
一批有志之士紛紛成為王侯公卿招攬對象。包括管仲亦是如此。
「管仲射小白」是一個經典的故事，公元前685年，齊襄公的兩個弟弟公子糾與姜小白，怕被哥哥殺害分別逃往魯國和莒國避難，齊襄公死後為搶奪王位時發生的事。為了阻止小白趕回齊都臨淄繼位，公子糾的幕僚管仲帶兵堵截，並乘眾人不注意突射冷箭，命中小白胸部。沒想到這一箭正中胸口帶鉤，小白急中生智，咬破舌尖吐血倒地，隨從大驚以為主人被射殺，紛紛哭泣，遂騙過管仲，然後日夜趕路，搶先到達臨淄繼位，即齊桓公。
齊桓公當即發動了對魯國的戰爭，最後，迫使魯國逼死了公子糾，又拿住了管仲回齊國。
三、管鮑之交
齊桓公新權建立，小白的師傅鮑叔牙不僅教育、擁立小白有功，而且能力出眾，對由他出任首輔大臣們基本上沒有意見。齊桓公徵詢鮑叔牙的意見，誰料到鮑叔牙固辭不受，反而極力建議將首輔重任託付給好友管仲。當年他們曾一起做生意、走南闖北，鮑叔牙對他為人特別了解，也十分欣賞。
齊桓公一聽，立馬就否決了，管仲還在路上，回來還等著收拾，差點射死我的人怎麼可能重用。
鮑叔牙耐心地勸說，他用箭射您，正是他對公子糾的忠心，正說明對君忠心不二，您要是用了他，他會為您去射天下。如果您只是想讓齊國成為強國，那麼任命我或者高傒就可以了。但是如果想讓齊國成為春秋霸國，目前只有管仲才能擔此大任。
齊桓公對管仲的排斥，除了一箭之仇外，還出於維護齊國政治傳統和宗法制度，任命一個商人家庭出身的士人擔任主政大臣，勢必遭到巨大的人力和制度障礙，剛剛建立的政權能否經受住考驗。
鮑叔牙重本質輕小節的一番話， 最終成功地打動了齊桓公。不唯身份論英雄，管仲就這樣鯉魚躍龍門，從齊桓公的敵人，變成宰相。多少政治人物夢想著擁有施展拳腳的權力平臺，管仲奇蹟般地做到了。
從此管仲開始廣納賢士，齊國霸業走向繁榮，社會制度從奴隸制開始走向封建制，士大夫階層閃亮登場，百家爭鳴出現，諸侯和貴族的命運走向落幕。
Ps:鮑叔牙為什麼不稱相
管仲病重，齊桓公探望，看管仲已不能擔任國相，詢問可有接替人選，鮑叔牙替你為相如何？管仲說：「鮑叔牙性情過於耿直，善惡界限太過分明，以善待善尚可，以惡對惡太過苛刻。他是位君子， 但不可以委以國政。」
這些話告訴了傳到了奸臣易牙耳中，易牙以為這正是離間管仲與鮑叔牙的好機會，遂到鮑叔牙面前挑撥離間。沒想到鮑叔牙聽了根本一點也不生氣，反而指著易牙鼻子罵道：「若讓我為相，我豈能容忍你們這些小人，搬弄是非。這正是我推薦仲父為相的原因。仲父忠於國家，沒有私心。」管鮑之交這一成語就出自鮑叔牙的知人和知己。
隨著齊國的日漸強大，齊桓公時常顯露驕橫之相，有時甚至覺得自己功勳可比堯舜。為了記錄自己的豐功偉績，還曾計劃鑄造一口大鐘。鮑叔牙知道後，找到齊桓公並將過去齊桓公的過錯一一列舉，不能光記錄豐功偉績，也應將這些過錯一併記錄。弄得齊桓公灰頭土臉，無地自容，鑄造大鐘的事情也就無從談起了。他範顏直諫，對齊國的許多政策和人事提出了中肯、尖銳的批評。