《史記·周本紀》記載:十五年,莊王崩,子釐王胡齊立。釐王三年,齊桓公始霸。譯為:十五年，莊王死，其子釐王胡齊即位。釐王三年，齊桓公開始稱霸。 姬胡齊，姬姓，名胡齊，是周莊王姬佗的長子。周莊王十五年（魯莊公十二年，公元前682年），周莊王去世，姬胡齊即位，是為周釐王（亦作周僖王）。雖然周莊王姬佗晚年曾經想廢掉太子姬胡齊，另立姬頹為太子，但是姬胡齊還是成功地繼位，是為周釐王。周釐王的運氣確實不錯，他老爸周莊王姬佗談妥了跟齊國的聯姻之後死去，並沒有享受到什麼成果。就在釐王繼位的這一年，已經強大起來的妹夫齊桓公小白憑藉著「尊王攘夷」的金字招牌完成了霸業。
周釐王元年（魯莊公十三年，公元前681年），齊桓公在管仲輔佐之下，將齊國治理得國富兵強。為了藉助周王的名義爭霸天下，齊桓公接受管仲的建議，提出「尊王攘夷」 的口號，表示要尊奉周天子，抵禦少數民族對中原地區的攻掠，並馬上派使臣向周釐王朝賀。所謂尊王，當然就是指尊重周天子；攘夷，包括的對象則很多。夷在這裡主要指各個非華夏族的族群，即傳說中的「東夷、西戎、南蠻、北狄」。南蠻就是指南方的楚國，實際上是對南方各民族的統稱；北狄則包括很多國家，如赤狄、白狄，其實是對北方諸多民族的統稱。而戎和夷也分成好多種，建立了好多國家。這四種族群統稱為「四夷」，與四夷對應的是華夏，華夏與四夷，基本上包括了當時中國社會的整個民族構成。 自東遷以來的幾代周天子，都挺受諸侯的氣，釐王一下子獲得尊重，心裡很高興，於是決定回報齊桓公。釐王以天子的名義，立即將召集諸侯一事委託給齊桓公處理。齊桓公在齊國的北杏（今山東省東阿縣北）大會諸侯，成為諸侯盟主。 這樣一來，齊桓公徵伐諸侯就有了正當的名義和權柄，配上齊國實打實的國力，齊桓公和管仲在世的時候，天下也還太平了一段時間，大周天子的地位也比較穩定。
周釐王二年（魯莊公十四年，公元前680年）春天，齊國、陳國、曹國聯軍進攻宋國。齊桓公請求周釐王出兵。同年夏天，周釐王派單伯帶兵和諸侯相會，與宋國講和後回國。
周釐王四年（魯莊公十六年，公元前678年）冬天，晉國曲沃封君曲沃武公攻殺晉國國君晉侯緡，兼併晉國土地。曲沃武公用所有的珍寶器物賄賂周釐王。於是，周釐王承認曲沃武公的合法地位，派虢公命令曲沃武公建立一軍，正式冊封他為晉國國君，是為晉武公。 周釐王五年（魯莊公十七年，公元前677年）春天，周釐王去世，諡號釐王（亦作僖王）。周釐王死後，其子姬閬繼位，是為周惠王。 周釐王在位時期，變革周文王和周武王時期所制定的政治制度，製作顏色華麗的服飾，建造高大奢侈的宮室，因此孔子作詩諷刺他。
齊桓公（？～前643年），姜姓，齊氏，名小白。姜姓齊國第十六位國君（公元前685～前643年在位），春秋五霸之首，姜太公呂尚的第十二代孫，齊僖公第三子，母為衛姬。早年在鮑叔牙保護下，逃到莒國避難。在齊襄公和公孫無知相繼死去後，搶先回國，奪取君位。任內勵精圖治，起用管仲為相，推行改革，實行軍政合一、兵民合一的制度，促使齊國逐漸強盛。打出「尊王攘夷」的旗號，九合諸侯，平定宋國內亂，北擊山戎，南伐楚國，滅掉譚、遂、鄣等小國，成為第一個中原霸主，受到周天子賞賜，晚年昏庸，在管仲去世後，任用易牙、豎刁、開方、常之巫等人。公元前643年病死。
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