1902年，多年研究後，居裡夫人在瀝青中發現了一種比氧化鈾放射性更強的物質鐳。
鐳的發現，在科學界掀起了一次大革命，1903年，居裡夫人因此獲得諾貝爾物理學獎。
現在，我們知道鐳是一种放射性很強的元素，2017年，世界衛生組織將鐳元素及衰變產物納入了致癌物清單。
在醫學上會用鐳來殺死癌細胞，利用的正是鐳對人體細胞的殺傷力。
然而有趣的是，當鐳在1902年首次被發現時，人們認為這是一種神奇的物質，甚至認為它和「印度牛尿牛糞」一樣包治百病的神藥，每個人都想研究它使用它，而這種崇拜僅僅來源於鐳黑暗中發出的幽光和以訛傳訛的無知。
匪夷所思的「放射性治療」產品接踵而來：
含鐳的杯子容器，可以讓喝下去的每一口水都含有放射性物質，可以治癒多種疾病；
含鐳的溫泉水，是青春的源泉，可以幫助延緩衰老過程；
含鐳牙膏，可以使牙齒潔白有光澤；
鐳和水混合的補品Radithor，每天幾滴可以壯陽和「恢復活力」；
一系列含鐳的化妝品和護膚霜，在婦女中大量銷售，她們堅信使用這些產品可以提亮膚色。
鐳幾乎進入了人們生活的方方面面，人們對鐳的崇拜已經到了瘋狂的狀態，直到夜光表廠「鐳女孩」的爆發，才揭露了鐳的真面目。
當鐳衰變時，會產生一種螢光，這種天然的發光性能，成為夜光表最合適的材料，沒過多久，用鐳製成的夜光塗料問世了。在當時，夜光表主要供應給戰士，確保他們在不開燈的前提下就能看到時間。
將發光塗料塗在儀錶盤上，是一個精細活，因此夜光表廠的工人幾乎都是女性。
輕鬆的工作，高於其他工種的報酬，又在炙手可熱的鐳工廠，女孩子們工作非常賣力，為了將塗料塗得更精準，每次下筆之前，都會用嘴嘬一下塗料筆。
女孩子們總是對「bling bling」的東西感興趣，因此她們經常將鐳塗料帶回家，用它來塗臉和指甲，用它來做衣服，甚至用它來化妝，經過一天的辛苦工作後，女孩們會化上油漆妝去舞池跳舞，因為在人群裡閃閃發光是一件非常有趣的事情。
有些婦女還會在回家之前用油漆刷牙齒，這樣她們就會露出燦爛的笑容。
漸漸地，鐳女孩開始變得衰弱，要知道她們往身上塗的油漆比鈾的活性高大約一百萬倍，每個工人每天至少要描200隻表，每隻表有12個數字，那麼每個工人每個月都要往嘴裡放幾千次鐳！
瑪格麗特·卡洛和黑澤爾·文森特等一些婦女開始出現身體問題，阿爾賓娜·拉裡斯等婦女生下了死胎，還有許多人發現她們的牙齒正在惡化，如果讓牙醫給她們拔牙，她們的牙齦將永遠無法癒合。有些人甚至發現他們的頜骨已經出現潰瘍，很容易骨折。
格雷絲·弗萊爾的情況尤其糟糕，她的下巴腫得很厲害，皮膚很薄，一碰就裂了；在弗萊爾之前，另一位患病的女性阿米莉亞·馬吉亞出現了「鐳下巴」，下巴嚴重退化，不得不完全切除。
鐳女孩的悲慘遭遇，是一個科學悲劇，更是一個商業陰謀。
如果說，對鐳的不了解導致了這場悲劇，那麼無良商人是對鐳女孩宣判死刑最直接的人。
隨著鐳的生產，當時的企業主和科學家們都已經知道鐳的危害，但是他們保持了沉默，甚至仍然繼續鼓吹鐳是多麼神奇。
1922年，一位名叫格蕾絲·弗萊爾的婦女生病了，身體越來越虛弱，牙齒開始脫落，她的醫生認為，這一切可能和她的工作有關，建議公司進行調查。
然而，這些公司名義上進行調查，實際卻是派了親信，謊稱格蕾絲身體狀況良好，試圖掩蓋整個事情。
越來越多的女孩出現了「鐳下巴」，而那些使用鐳塗料的公司仍然保持沉默，甚至買通醫生在她們的報告中寫上不同的死因，由於梅毒的部分症狀和鐳女孩的症狀類似，因此醫生診斷的結果往往是「梅毒」。
顯然她們的症狀並不是梅毒，為了證明清白，家人和朋友挖出了一具女孩的屍體，打開棺木時，發現她的遺體仍然微微發光，微光證明了屍體內的鐳。
最可悲的是，鐳的半衰期特別長，有1600年，也就是說屍體可以螢光千年。
紙終究包不住火，當死亡的人越來越多，人們開始懷疑，5名女孩聯名上訴。
不幸的是，人微言輕的她們，很難找到律師為她們辯護，甚至很難得到足夠的公眾關注，排除萬難上訴後，案子也並沒有被認真對待。
直到1928年，一位長期服用鐳產品的上層人士死亡後，法院和公眾才開始真正面對這個案子。
意識到已經無法掩蓋真相，鐳公司開始改變策略，知道鐳女孩病情嚴重，時日無多，鐳公司找各種理由拖延審判，審判日期也從9月改到了次年6月初，在這段時間，至少有50名婦女已經死於工廠的輻射中毒，而起訴的5個人病情也越來越嚴重。
為了控制公眾輿論，鐳公司開始用錢收買。
在審判前幾天，部分鐳女孩和鐳公司達成庭外和解，每個婦女都得到了1萬美元（相當於今天的10萬美元），以及支付她們所有的醫療和法律費用。他們還得到承諾，鐳女孩的餘生，每年都會得到600美元。
只有鐳女孩凱薩琳·多諾霍沒有同意，她一次又一次地重新提交了自己的案子，在1939年，她贏了。
最後
鐳女孩的堅持，促成了《勞工法》的建立，也解開了鐳的真面目。
科學的發展需要時間，有時真理會滯後，可以理解，但是無良商人在利益的驅使下，明知危險但依然繼續的行為令人髮指。
想想曾經痴迷的「納米科技」、「磁性手環」、「藥妝」等相關產品，作為消費者，還是需要理智，希望類似的事情永遠不會再發生。