自古以來，「天高地厚」是個神秘的詞。天到底有多高呢？人類一直在孜孜以求探索著這個問題。隨著現代探測科學技術的發展，這個謎正在被人們逐步揭開。
天，是相對地而言的，「天」的高度有幾種不同的概念：如果以宇宙空間算起，「天」的高度是無法測量的，閃爍的繁星和運轉的日月都處在天底下不同的高度上；若指地球大氣的厚度，則日月星辰便是天外之物了。那麼，大氣層究竟有多厚呢？可以認為，人們常說的「藍天白雲」，它的高度離地面只有10千米的範圍。在這個高度之內，聚集著空氣中絕大部分甚至幾乎全部的水汽，風雲雨雪、氣象萬千的變化都發生在這裡；在這個高度以上，空氣便很稀薄了，既沒有蔚藍色的天空，也沒有漂浮的雲彩；既沒有雨雪冰雹，也不見雷鳴閃電，這便是所謂的天頂了。然而，這裡不是「天頂」，也不是大氣的上界。後來，人們根據對空氣密度的測定，發現800千米高空的空氣已很稀薄，就認為地球大氣圈的厚度是800千米。但經過對「極光」光譜的分析，人們又發現800千米以上的空中仍有較少的空氣，主要成分是氮和氧，因而確認地球大氣圈的厚度為1000-1100千米。隨著火箭和人造地球衛星的發射，探測技術又有了進一步的提高，使得「天頂」又升高了，認為地球大氣層的上限位置大約在3000千米，再向上便進入了星際空間。
大氣總質量約為5.3×1015噸，其中有50％集中在離地5.6千米以下的層次內，在離地36～1000千米高度的大氣層只佔大氣總質量1％。儘管空氣密度愈到高空愈小，到700～800千米高度處，空氣分子之間的距離可達數百米遠，但即使再向上，也達不到真空狀態，所以地球大氣圈頂部沒有截然的界線，而是逐步過渡到星際空間的。這就是，不能簡單地認為，大氣稀薄到密度為零的那個高度就是大氣上界，嚴格來說，這樣一種上界是不存在的。
總而言之，如果用科學的說法來說的話，地的厚度應該是地球的直徑，關於天的高度，現在科學家已經用科學的方法觀測到100萬光年的距離，還沒有看到宇宙的邊緣，也就是說，現在的觀念應該是天有無限高（最起碼是應該大於100萬光年）。