在荀子的《勸學篇》中，有這樣一句話，故不登高山，不知天之高也；不臨深谿，不知地之厚也。這裡邊有個成語，就是天高地厚，一般形容天地的廣闊和厚重，人只有了解到這點，才會認識到自己的渺小和無知。
天高地厚這個成語，也指恩德極其深厚，或者比喻事情的艱巨或複雜，但現實生活中，一般都是反著用，用於貶義，比如說某某不知天高地厚，形容一個人無知、自大，不明事理。不知天高地厚，貌似老人經常這樣評價年輕人。
那麼我們在用這個成語評價別人的時候，是不是想過一個問題，天到底有多高？地到底有多厚？這對現代人來說，也不算太複雜的問題，只要我們百度一下，很容易得到一個比較科學的答案，地球的直徑大概是一萬兩千多公裡。
天的高度複雜一點，畢竟氣體比較特殊，現代研究證明，地球一萬公裡以上的空間，還有氣體痕跡，最高極限為一萬六千公裡。當然這些數據都是基於現代科學的研究，我們很容易知道，那麼古人到底知道不知道，天高地厚？
中國古代雖然科學水平不發達，但也有其獨特的理解世界的方式，我們可以稱之為哲學、或者神話，不管是通過什麼途徑，但古人確實心裡有數，他們用自己的獨特的方式，來了解了天有多高，地有多厚。
比如，唐代大詩人李白著名的《上李邕》中說，「大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡。」其中九萬裡就是天的高度，李白是怎麼知道的呢？莊子說的，這句詩實際就是引用的莊子《逍遙遊》的典故。
據《莊子》記載，摶扶搖而上者九萬裡。古人認為，九萬裡就是天高的極限。那麼莊子又是怎麼知道的呢？這個就比較複雜了，因為莊子並沒有說他是怎麼計算的，我們只能從另外的角度來了解，這個九萬裡是怎能得出來的。
說到天高地厚的問題，就不得不說一個神話故事，那就是盤古開天闢地，這個神話是古人對世界形成的樸素認知，天地的問題，自然就蘊含其中。最早記載盤古開天神話的《三五曆紀》，其中是這樣說的。
陽清為天，陰濁為地，盤古在其中，一日九變，神於天，聖於地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈，如此萬八千歲。天數極高，地數極深，盤古極長。數起於一，立於三，成於五，盛於七，處於九，故天去地九萬裡。
所以天為什麼是九萬裡？因為天數為陽，陽之極數就是九，天數也就是所謂的奇數，這是中國傳統的易學理論，同理，地數為陰，也就是偶數，但地數之極不是十也不是八，而是六，所以可知天高九萬裡，地厚六萬裡。
這就是中國古代認為的天高地厚，主要是根據易學理論推測的結果，雖然可能並不科學，誤差很大，但也體現了中國古人獨特的哲學和思維方式，最重要的是思考，相比之下，我們現代人應該反思，是不是每天渾渾噩噩不知天高地厚呢？
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