伯魯奇獲邵逸夫天文學獎 致力探索太陽系外適居行星

2020-12-04 中國新聞網

　　中新社香港9月29日電 (陳逸舟)太陽系外行星的無數可能性一直吸引著人類的無窮探索，獲得今年邵逸夫獎的科學家威廉·伯魯奇在香港接受記者採訪時表示，已找到12個行星與地球體積相似，且處於星系適宜居住帶中，將來有機會發現更多。他因在此領域的成就獲得了2015年度邵逸夫天文學獎。

　　邵逸夫獎由已故香港影視巨子邵逸夫2002年設立，共設天文學獎等3個獎項，每項獎金100萬美元，被稱為「東方諾貝爾」。

　　伯魯奇被授予該獎項的理由是表彰他構思及領導克卜勒計劃，該計劃以凌星測光法(或稱凌日法)檢測恆星的亮度，其原理是當行星從恆星與觀察者之間穿過時，會擋住部分光線，使該恆星亮度減弱，這種情形會周期性出現，這個周期就是該行星的公轉周期。

　　在克卜勒計劃開始之前，觀測太陽系外行星的方式主要用都卜勒效應。不過，這種方法只能觀測到質量較大、距離恆星較近的行星，這種星球一般溫度較高，且不在恆星適居帶中。

　　相比之下，克卜勒計劃是一個「大小通吃」的研究方法，因為其精度更高。截至9月23日，該計劃已經在觀測範圍內找到4696個行星，數量遠超此前所有觀測方法，並已證實其中12個與地球體積相似，又在恆星適宜居住帶中。這僅僅是能夠觀測到的系外行星的0.5%而已，將來有機會發現更多。克卜勒計劃為宇宙生命探索邁進了一大步。

　　在致力於發現新星的同時，伯魯奇也關注著地球的氣候變化。他計劃將獎金的一部分，即10萬美元捐出支持應對氣候變化的工作。

　　研究過不少行星惡劣氣候的伯魯奇表示，地球與人類文明的生存發展息息相關，應該停止持續了幾個世紀的環境汙染，保護大氣。雖然將來有可能找到一個代替地球的行星，但是在將來很長的一段時間裡地球仍是人類的家園。

　　他還將捐出另一部分獎金給肌萎縮性脊髓側索硬化症(ALS，俗稱「漸凍人症」)基金會，他的同事、摯友大衛·科克(DavidKoch)在2012年因患ALS去世。

　　伯魯奇說，在克卜勒計劃研究初期，沒有人相信計劃能夠成功，只有科克相信，並給予了他極大的支持。「看著這樣一位好友漸漸死去是非常令人悲傷的。」回首往昔，他的雙眼閃爍著激動的淚光。

　　伯魯奇的科研經歷很坎坷。他在威斯康辛大學麥迪遜分校取得物理學碩士學位，畢業後曾有機會進入石油公司工作，不過出於對科研的熱愛，他選擇了加入美國國家航天航空局(NASA)。

　　1984年，伯魯奇形成了凌星法的雛形。之後，他花了很長時間說服NASA，從1992年到1998年，他提交了4份建議書，均被否決；直到2001年，第5份建議書被採納，被編為「第十號發現計劃」，該計劃由2002年正式展開，2009年3月克卜勒航天飛行器發射。

　　伯魯奇說，NASA採用自己的建議「實在太遲了」，因為尋找適居的行星是一個漫長的過程，當找到外表符合的行星時，還需要有氧氣、有水，也許到我們的子孫那一輩才能有所收穫。

　　伯魯奇今年7月從NASA退休，不過他表示，自己熱愛研究，現在依然在NASA工作，且不取報酬。

　　他笑著說，退休可以使他逃離行政上的繁文縟節，只做自己想做的研究，並幫助年輕人們在科研上起步。

　　也許是因為有寫4份計劃書給NASA而不獲批准的經歷，伯魯奇寄語年輕的學生及研究者，一定要好好練習自己的寫作和表達能力，「這和數學、物理一樣重要」。(完)

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