佛塔曾被音譯為「塔婆」、「佛圖」、「浮圖」、「浮屠」等，由於古印度的Stupa是用於珍藏佛家的舍利子和供奉佛像，佛經之用的，亦被意譯為「方墳」、「圓冢」直到隋唐時，翻譯家才創造出了「塔」字，作為統一的譯名，沿用至今。
佛塔的起源
上可追溯到釋迦牟尼佛以前，佛典如《四分律》、《五分律》等都曾提及地下有迦葉佛古塔之事。而在釋迦牟尼佛住世時，舍衛國的給孤獨長者也曾經供養佛的法塔、爪塔。在佛陀涅盤後，弟子們因為緬懷、紀念佛陀的緣故，便建塔以供養佛的舍利。
佛塔的象徵意義
佛塔代表了佛陀的聖意、法身，而且佛塔的每個部分都揭示了成佛之道。除了表佛身及五大外，佛塔下層基臺則代表了十善業、三階代表三寶、獅座代表法住於世、蓮座代表六度、基座四角代表四無量心。整個佛塔則代表包括三十七道品在內的六十名數。
隨著佛教的流傳和發展，造塔的原因也變得很多，並不一定是為了收納敬奉舍利。《長阿含經》云：「於四衢道起立塔廟，表懸繒，使國行人皆見法王塔，思慕正化，多所饒益」，便說明了造塔是為了使人不忘佛陀教誨的另一層意義。而在佛塔中，通常會安奉著聖者舍利、經書及各種吉祥物品，讓繞塔及頂禮者皆能積集功德。
造塔的具體功德
關於造塔的功德，《佛說造塔經》中講得很詳細。《譬喻經》中也說，造佛塔者不會生於偏遠之地、不會極其貧窮、不得具有邪見之身等，講了大概十種功德。《佛說造塔延命功德經》中，也闡述了造佛塔者不會橫死等七種功德。所以從大乘經典來看，有條件、有能力的話，我們應該多造佛塔。
佛塔造好了以後，轉繞它有什麼功德
《右繞佛塔功德經》云：「一切諸天龍，夜叉鬼神等，皆親近供養，斯由右繞塔。」一切天龍、夜叉、鬼神都會對你親近供養，而不會肆意加害。
值得注意的是，繞塔時一定要右繞，漢文《華嚴經》中也說「右繞三匝」。繞塔必須順時針，如果逆時針方向繞，不但沒有功德，反而有非常大的過失，這在漢文經典中也講得很清楚。
右繞佛塔的功德非常大。佛經中記載，往昔有批商人到海裡取寶，途中遇到鯨魚的危害，幾乎被它吞食時，他們大聲地念佛號，鯨魚閉口而死。後來鯨魚轉生為人，名叫須瑞迦塔，他從小就入寺為僧，最後獲得了阿羅漢果。那他獲得聖果的因緣是什麼呢？原來他前生曾是一隻蒼蠅，聞到佛塔周圍的牛糞味，很幸運地繞塔一周。另有一種說法是，蒼蠅停於浮在佛塔周圍的牛糞上，當水流經佛塔四周時，蒼蠅也跟著繞塔一周。以此功德，他在佛陀出世時證悟了聖果。
所以大家不要認為繞塔一周或禮塔一次的功德不大，因為佛塔是威力強大的聖境，稍作一點微小的善行，都足以讓我們淨罪積資。
所以大家有機會的話，應該讓自己的父母親右繞一下佛像或佛塔，釋迦佛教法下與之結緣的人，在彌勒佛的教法下會獲得解脫。如果他們不信佛，也可以騙他們繞一圈。是小孩的話，就用東西逗他：「這個糖給你，跟著我來、跟著我來……」然後就轉一圈。如果是父母，那可以說：「我們要不要去旅遊？聽說那個地方特別好。」慢慢地帶他們繞一圈佛塔——「好，旅遊完畢！」
所以大家平時不管在哪裡看見佛堂、佛寺、佛像、佛塔，沒有很多精力和時間的話，至少也要轉三圈。
佛像和佛塔是真正的如意寶，對今生來世有非常大的利益和加持。若能對此產生定解，依靠它肯定可以遣除罪障、開智慧、延長壽命，一切願望全部如願以償。這就是三寶不可思議的加持力，我們有教證也有理證。所以，自古以來的大成就者對轉繞佛塔和佛像極為重視。
其實佛塔等殊勝的對境哪裡都有，只是我們太愚痴了，根本不知道它的價值。現在大家懂得這些道理之後，第一、見到佛塔要多轉繞，至少繞三圈；第二、一定要右繞。這兩件事情一定要記住。繞完了之後，應該念一些簡單或者比較廣的回向文，功德回向於一切眾生獲得成就。
當然，在佛塔前作供養、頂禮乃至打掃，這些功德也非常大。總而言之，大家一定要對佛塔的殊勝對境生起堅定不移的信心！感恩品讀與分享！