最近據說有美國海軍退役軍人聲稱，中國海軍的039C型AIP潛艇已經安裝了鋰電池作為動力來源之一，中國海軍的水下作戰能力得到進一步提升——這是外界首次透露中國的039C型AIP潛艇安裝了鋰電池，如果情況屬實，那麼這將是潛艇領域的一次革命，很重要的革命。
說起鋰電池想必都不陌生，畢竟你手上的手機就是用鋰電池作為電力來源的。鋰電池的體積小，能量大，比傳統的鉛酸電池性能強得多……至於有多強，這麼說吧，鋰電池的能量密度是鉛酸電池的3倍，如果+用在潛艇上，高速航行時電容量是鉛酸電池的2倍，低速時也能達到1.3倍，此外還有效降低潛艇暴露的概率，可以說鋰電池被視為常規潛艇動力的未來。
關於這一點，日本人比較有發言權。日本沒有資格整核潛艇，就只能在常規動力上做文章，繼AIP系統後，2020年3月6日服役的第11艘「蒼龍」級「凰龍」號，成為世界上第一艘使用鋰電池代替鉛酸電池的常規潛艇，最重要的是還完全捨棄了AIP系統。據悉法國和德國也計劃下一代新型常規潛艇將使用鋰電池，但不像日本人這麼豁得出去，留下了AIP系統。
接著說中國的039C。實際上美國，或者說整個北約對於中國有了AIP潛艇還是很吃驚的，雖然美國人自己早就放棄了常規潛艇，但這並不妨礙對AIP有全面的認知，而更讓美國人驚訝的是中國很快又在039A的基礎上搞出了039B。039B的特點是對指揮塔圍殼修了形，或者說美顏了——指揮塔圍殼更具流線型，底部與艇身連接處也加了填角，這樣不僅改善潛艇前部的水動力性能，也降低了對推進器的幹擾，進一步降低潛艇噪聲。
至於這次說到的039C，美軍認為「採用鋰電池，提高潛艇水下作戰能力」，看起來很客觀，但這話由美國人嘴裡說出來就顯得虛偽了很多——常規潛艇再猛再安靜跑得再快，能與他們的「海狼」相比？鋰電池固然比鉛酸電池性能更加優越，但那是建立在對手是誰的前提下。所以說即便039C真的換上了鋰電池，更多的還是實驗性質，因為這確實是條路。
使用鋰電池也是因為國產鋰電池的強勢崛起，中國的鋰電池生產已經是世界第一，中國企業在全球的鋰電池生產份額上佔到60%，排名第一的寧德時代足有37%。除了數量快速增長，質量也在顯著增強，比如寧德時代已經把鋰電池賣進了奔馳、寶馬、特斯拉等跨國車企——民用鋰電池的數量和質量優勢無疑為軍用化鋪平了路。
美國人還認為，如果093C確實安裝了鋰電池，也標誌著039潛艇的作戰任務會有質的改變——此前美軍普遍認為中國海軍的常規潛艇會依託岸基航空兵和水面艦艇的支援，在領海甚至近海範圍內活動，不超出第一島鏈。如今美軍認為，039C在增強水下性能後，很可能會突破第一島鏈，在第一島鏈的外側執行反潛、反艦、破襲、封鎖等任務。
但鋰電池說到底也還是實驗性，究竟是不是下一代常規潛艇的主要動力來源還不好說，這一要看鋰電池能夠進一步深挖性能，二要看其他類型電池，如燃料電池能否技術成熟並實用化，三就是看潛艇本身了——由於039C採用雙殼體，滿排已超過4000噸，如果國產單殼體技術能通過，那麼下一代國產常規潛艇會更小、更輕、更快也更隱蔽，非常適合東海、黃海和南海的海況環境。