外媒稱，在過去20年的大部分時間裡，中國一直是全球化石燃料需求增長的主要驅動力；而未來二三十年，中國將成為天然氣需求增長的火車頭。
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這樣的轉變背後，是中國對美好環境的渴求。《今日美國報》10月23日刊文稱，經濟和工業生產的增長以及減少汙染的努力，將使得中國未來幾十年對天然氣的需求大幅上升。
根據預測，中國在2020年的天然氣消費量將達到3000億立方米。2040年，這個數字將再上升一倍，達到6000億立方米。到2040至2050年間，中國將超越美國成為全球主要天然氣消費國。
天然氣是中國從煤炭等傳統能源轉向清潔能源的一座「橋梁」。
天然氣作為燃料的歷史可以追溯到2000多年前，那時，古人已經開始用天然氣煮鹽。和傳統能源相比，天然氣更加清潔、高效。
與燃煤電廠相比，用天然氣發電，可以將各項成本減少許多：每千瓦裝機容量的建設費用可節省50%，建廠周期縮短30%，佔地面積節約85%，冷卻水少用40%……但是，天然氣發電廠熱效率卻能高出25%，且操作簡便，對環境也十分友好。
▲天然氣是許多火力發電廠的首選燃料。
天然氣還是一種優質的汽車燃料。和汽油燃料相比，天然氣是一種低汙染的能源，燃燒後產生的一氧化碳排放量減少97%，碳氫化合物減少72%，氮氧化合物減少39%，二氧化碳減少24%，二氧化硫減少90%，苯、鉛等粉塵減少100%。
▲工作人員在加氣站為車輛加氣。
如果說可再生能源是未來，那麼天然氣則代表著當下。如今，全球幾十個國家都爭相進口天然氣。
中國也正努力擺脫煤炭大國的角色。美國《國家地理》刊文稱，中國的煤炭消費佔全世界的一半左右。不過，中國正努力降低煤炭在能源結構中的比例。
2016年，中國的煤炭消費量已連續第三年下降。而在今年六、七、八三個月裡，中國的天然氣消費量均同比上升了25%到30%。
外國分析師表示，中國的天然氣市場已進入嶄新的黃金階段，政府鼓勵天然氣消費的政策也開始見效。香港《南華早報》報導，因為政府推動，今年冬天，北京的更多家庭將使用天然氣供暖。
▲進口液化天然氣確保北京今冬供暖。
高漲的需求使得中國早早制定計劃，進行天然氣採購。
截止到2016年年底，中國已經有了15座液化天然氣碼頭。預計到2020年以後，這個數字還將翻一番。
▲洋山深水港液化天然氣碼頭
國際能源署認為，在2022年，中國對天然氣的需求將達到3400億立方米，其中，進口量將達到1400億立方米。
另外，中國的天然氣產量也在上漲，將從現在的650億立方米增長到2000億立方米，中國也將成為全球第四大天然氣生產國。
今年5月，美國商務部決定，同意美國液化天然氣進入中國，這是中美經濟合作「百日計劃」的一部分。
▲美國商務部
一些中國公司正在考慮和美國籤訂進口液化天然氣的長期合同。
美國《福布斯》也曾刊文稱，美國液化天然氣向中國輸出，意味著遊戲規則的改變。
文章表示，美國液化天然氣的出口不僅會挑戰現有的天然氣價格，還將幫助其他國家實現在巴黎氣候大會上的承諾，在滿足其自身能源需求的同時，也能促進這些國家條件的改善。
路透社今年6月曾報導，中國的天然氣進口和國內生產都在飛速增加，其綜合增長速度遠遠超過官方指定目標。國內天然氣產量增長強勁，與原油產量的下降形成鮮明對比。
外媒感慨，天然氣地位的不斷上升，正體現了中國成為清潔能源大國的決心。
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