歷史的車輪要倒回上個世紀80年代，我國推行食用商品全面質量管理，任何入口的東西都必須標配一個保質期。有人說是那時法規制定者對葡萄酒專業知識的匱乏，才出現了這一具有中國特色的特別規定。
但經調查深入了解，事情並不是這麼簡單。當時法規制定者特意諮詢了國內權威釀酒總工程師，總工綜合考慮到法規制定的初衷、國內老百姓的理解程度，以及當時葡萄酒生產、進口、銷售周期等諸多因素，才不得不「一刀切」地將葡萄酒的保質期限統一制定為10年。
時代在進步，歷史的車輪前進到1995年，《食品標籤通用標準》出臺，「保存能力超過18個月的食品，可以不用標註保質期。」而2007年開始實施的《預包裝飲料酒標籤通則》也規定了，乙醇含量超過10%的葡萄酒或者其他酒精飲料，可以不用標註保質期。因此，碰到沒有標示保質期的葡萄酒也不需要去擔心，沒有保質期的它會不會存在什麼問題。
在經常飲用葡萄酒的國家，其實是沒有葡萄酒保質期概念的，他們買酒、存酒、喝酒看的是「適飲期」。
適飲期是基於葡萄酒的生命周期而言的。葡萄熟成後，經過採摘、榨汁、生產加工、橡木桶熟成等一系列釀酒流程後，葡萄酒會得到釀酒師所賦予的提升。然後裝瓶，這時葡萄酒會進入休眠期，它必須要有一個合適的儲藏環境。經過陳年後，葡萄酒的品質會得到二次提升。
經過陳年後進入成熟期的葡萄酒，其優秀的品質會保持一段時間，這段時間就是葡萄酒的最佳飲用期。所以，世界上90%的葡萄酒的適飲期都在1至2年內，只有4%左右的優質葡萄酒才具有5至10年的陳年潛力，而只有剩下的1%的頂級葡萄酒才具有10年以上的陳年潛力。
需要指出的是，所有葡萄酒（包括紅葡萄酒）都會在特定時間內達到品質頂峰，之後就將慢慢地進入品質衰落期。
簡單來講，葡萄酒適飲期到來的快慢與存在的長短，是由葡萄酒的陳年潛力決定的。陳年能力越強的，適飲期來得越緩慢，適飲期的時間也越長。下圖是不同類型的葡萄酒陳年潛力的簡明示意，雖然不能精準地告訴我們每一瓶葡萄酒什麼時候最適宜喝掉，但可以提供一個參考。
在葡萄酒較長的保質期中，有些葡萄酒比較內斂，因此，在適飲期之前飲用可能會無法體會到葡萄酒成熟時發展出來的風味，口感也不那麼好。如果錯過了葡萄酒的適飲期，那麼，葡萄酒的口感也將不那麼新鮮，味道也沒有那麼豐富，甚至會出現一些「別樣」的風味。
這時的葡萄酒雖然仍在保質期中，也可以飲用，但就已經失去了葡萄酒本身的意義了。也就是說，如果一定要給葡萄酒定個「保質期」的話，還不如給它定個「適飲期」。
值得一提的是，無論是什麼樣的葡萄酒，無論它有多長的適飲期或保質期，如果儲存不得當的話，葡萄酒的各項指標均將無底線下滑。