據英國《每日郵報》報導，英國著名科學家休・劉易斯（Hugh Lewis）日前表示，目前約有1億塊金屬和塑料垃圾以超過20倍聲速在地球周圍運動，將成為人類未來太空活動的巨大隱患，而要清理這些太空垃圾要花費「好幾年時間」，並且需要工程師、科學家、律師和經濟學家等各個領域的人才。
在太空中，即便很小的一塊碎片也會造成嚴重後果，英國太空人提姆•匹克在國際空間站執行任務時，一小塊兒漆就在窗戶上留下了7毫米的劃痕。而美國航空航天局（NASA）和美國國防部的監測數據顯示，在圍繞地球高速運動的一億塊太空垃圾中，有2.7萬塊垃圾直徑超過10釐米（3.9英寸），時速最高達2.8萬千米。
休・劉易斯說道：「太空垃圾是人類面臨的最大的環境挑戰，或許也是最鮮為人知的環境問題。我們每天都靜靜地享受著衛星提供的服務，卻對衛星身處的險境毫不知情。」
目前最大的一塊太空垃圾是2002年歐洲宇航局發射的歐洲環境衛星（Envisat），有兩層公共汽車大小，正以每小時225千米（140英裡）的速度繞地球運轉。此外，2009年俄羅斯報廢衛星Cosmo與一顆美國商用衛星相撞也產生了2000多塊大型垃圾；英國1971年發射的第一顆人造衛星「普羅斯帕羅」號仍在繞地球運轉。
前NASA科學家唐納德・凱斯勒（Donald Kessler）指出，地球軌道上太空垃圾的數量已達臨界點，並會產生多米諾骨牌效應——隨著垃圾之間不停碰撞，若不加以控制，數量將越來越多。
如果「凱斯勒效應」成為事實，那麼未來一切太空探索活動都將化為泡影。
太空垃圾
太空垃圾（Space debris、Orbital debris或Space junk）是圍繞地球軌道的無用人造物體；太空垃圾小到由人造衛星碎片、漆片、粉塵，大到整個飛船殘骸構成。