過去在農村地區，百姓浣洗衣服除了用皂角、胰子外，也會利用柴灰汁來洗滌衣物。柴灰汁去除衣服汙漬很有效果，不過它的毒性也很強，誤飲入腹，會口鼻出血而死。
在晚清光緒年間，在浙江杭州就出了一件因柴灰汁致人死命的案子。
當時，在杭州城西湧金門外住著一位姓魏的富翁。魏富翁家中有上好良田數百畝，每年靠收租就有幾百兩銀子收入，祖上幾輩人累積到他這一代已是家產萬貫，一鄉之中皆稱他為小財神。
但是此人性情暴戾，凡家中所僱男僕女傭，只要稍不稱其心意，他便厲聲叱罵，甚至加以鞭打。至於任意剋扣工資，或者乾脆不給，也是常有之事。家中男女僕人口上雖不敢言，心上沒有不恨他刻薄狠毒的。
僕傭中有一個在廚房幫工的，人稱張媽，曾因小事被魏富翁責罵，而且扣掉了三分之二的工錢。張媽由此對魏富翁恨之入骨，屢思洩忿而沒有機會。一天晚上，魏富翁靠在床上過罷鴉片煙癮，覺得肚子餓了，就讓張媽做些點心端到他房間。
張媽見廚房中有洗衣灰汁一缸，清澄透明，於是就用柴灰汁煮綠豆湯端給了魏富翁飲用。她的本意不過是想出出心頭怨氣，卻不知此物竟能送人性命。
魏富翁一向愛喝綠豆湯，見張媽送來十分高興。當時兒子也在一旁，魏富翁就與兒子將此湯分食乾淨，豈料綠豆湯剛下肚，忽覺腹痛如刀絞一般，吐又吐不出來。他兒子也是如此。
只見魏富翁父子滿床亂滾，散發抓胸，連指甲都抓禿了，血從口中涔涔流出。張媽見狀，知道自己闖下大禍，悄悄自後門逃離。第二天，魏妻起床，見魏富翁父子雙雙死去，自是大驚。她追召家中僕傭，只有張媽未到，知其心虛逃脫，便馬上命人四出偵緝。
偵緝者東尋西找，才在西湖邊的一處尼庵中將張媽找到。張媽被執送到官府之後，拒不承認自己有謀殺之罪。
官府一番審訊得知當晚張媽曾為魏富翁煮過綠豆湯，就命衙役將廚房裡鍋中剩餘湯汁取來餵雞飼犬。食過湯汁的雞犬立斃公堂。至此，張媽只得供認用來煮綠豆湯的水是柴灰汁。