2014年諾貝爾物理學獎得主的貢獻是發明了一種高效而環保的光源——藍色發光二極體（LED）。繼承阿爾弗雷德·諾貝爾的精神，本次獎項獎勵的是一項對全人類帶來巨大益處的發明；藍光LED的出現使得我們可以用全新的方式創造白光。隨著LED燈的誕生，我們有了更加持久、更加高效的新技術來替代古老的光源。
當赤崎勇（Akasaki Isamu），天野浩（Amano Hiroshi）和中村修二（Nakamura Shuji）在20世紀90年代初期用半導體中發出一道藍光時，他們在發光技術的基礎領域開啟了一次轉型。紅光和綠光LED當時已經問世很久，但是沒有藍光LED的存在，白光燈就無法製造出來。儘管在科學界和工業界都為此付出了巨大的努力，但30年間，藍光LED都是一項艱巨的挑戰。
在其他人都失敗之時，他們成功了，赤崎勇與天野浩在名古屋大學共同奮鬥，中村修二則是日亞化學——德島市一家的小公司——的僱員。他們的發明是革命性的。白熾燈泡點亮了20世紀，而21世紀將由二極體點亮。
白光二極體燈發出明亮的白光，既持久又節能。它們一直在被改進，每個電力輸入單位（以瓦特計）帶來的光通量（以流明計）更高，同時更高效。最近的紀錄是剛剛超過300流明/瓦特，而白熾燈的效率只有16流明/瓦特，而螢光燈的效率也不過70流明/瓦特。由於全球電力的近1/4都用在照明上，LED為節約地球資源貢獻良多。鑑於LED的使用壽命可達10萬小時——而白熾燈只可用1000小時，螢光燈可用10000小時——照明材料的消耗也節約下來了。
在提高全球15億無法接受電網供應的人們的生活質量方面，LED燈有著明朗的前途——由於所需的能量較低，廉價的本地太陽能就能給LED燈供能。儘管藍光LED僅僅被發明了20年，但它已帶來了一種全新的白光生產方式，我們全部人都因此受益。
擴展閱讀
頒獎典禮更多細節，請戳「閱讀原文」進入2014諾貝爾獎物理學獎直播/解讀帖