聖誕節前夕，英格蘭出現了高度變異且傳染性增高70％的冠狀病毒變體。一時間各國爭相關閉邊界，阻截來自英國的人流，害怕本國面臨接種疫苗形勢被攪局。現在大家相關的興奮點突然消退，因為知道該病毒並不會引起之前的擔心的損害。
英國首相詹森過完聖誕節前的周末就電視講話中宣布，對倫敦和英格蘭東南部大部分地區進行嚴格封鎖。該地是變異病毒傳播最多的地方。
法國關閉了與英國的隧道和渡輪連接。載重貨車及其司機就被卡在英吉利海峽的兩側。往返英格蘭的航班被切斷。英國與世界其他地區突然隔絕了。英國這次的脫歐方式是一個絕響。
然而各國的隔離為時已晚。變異的病毒長期以來一直在歐洲大陸傳播。英國的衛生部門正在對許多病毒樣本進行基因檢查，為此率先發現病毒變體。而德國沒有做到這些，但在後來的檢查中發現11月就出現這個新的病毒變體。
英國病毒學家早在10月就將B1.1.7系的病毒確認為「調研變種」，即正在觀察的變體，並為其縮寫VUI-202012/01。它具有更強的傳染性, 可傳染性提高了70％。並且已經成為英格蘭東南部主要的冠狀病毒。
該變種的迅速傳播也使英格蘭以外的研究人員感到擔憂。
英國病毒變體在基因組中有17個地方不同於普通冠狀病毒。刺突蛋白的變化尤其可能具有爆發力。正是因為這些刺突的特性才造成該病毒進入人類細胞。刺突的突變被認為是感染潛在增加的原因。之前的病毒對兒童的感染率較低，因為兒童擁有較少的冠狀病毒刺突需要對接的受體。但是新的病毒變體，可能會影響更多的兒童。
病毒突變體確定對新冠感染疾病或死亡率沒有影響。英國的醫生很早就懷疑這一點。否則，醫院將會根據感染數量的迅速增加而收治大量新的重症患者，事實顯然並非如此。
英國衛生當局PHE在倫敦的一項研究現已證實了這一點。他們分析了近1800例新冠病毒新變種。發現的結果是，不再出現重症病例，沒有增加住院人數，沒有更高的死亡率，沒有增加二次感染的風險。
那麼強烈的突變會削弱最近批准的疫苗的有效性嗎？英國科學家對此也迅速給出了明確的結論。該疫苗已針對多種病毒變體進行了測試。沒有理由懷疑審批的疫苗對新版病毒的有效性。
但是，其他研究人員指出，評估大規模突變後果不僅複雜，而且耗時。到目前為止，所有結論都是推論。同時還有有一個更好的推論：根據對突變病毒傳染率的新計算，其感染增強幅度從70％降至56％甚至50％。
另一方面，這17個突變中的一個增強了病毒與細胞的結合。擁有較少冠狀病毒刺突受體就不容易感染病毒。然而新病毒變體的增強結合人類細胞的能力可以彌補這一方面的感染空白，為此兒童感染的風險可能會增大。但是，到目前為止，關於兒童可能增多感染的說法也是推測，沒有任何證據。
日內瓦大學的病毒學家埃克勒(Isabella Eckerle)表示，並非所有科學家都認為出現新冠病毒的變體就需要在當前緊張的疫情下執行全面封鎖。德國Charité的病毒學家德羅斯騰(Christian Drosten)認為目前採取接觸限制已經足夠。病毒突變體擴散到通常存在大量感染的地方，並且像「經典」 新冠病毒一樣也可以被捕獲。
17種新冠病毒突變，大家聽起來仿佛非常驚人，然而專家們對此卻非常放心。
應該說，新冠病毒已經達成了它的目標：為保證生存，儘可能感染更多的人。