return to one's mutton原是直譯自法國田園詩中的一句: 多情的男女牧羊人在牧場上談情說愛、海闊天空，最終還得回到現實，回到自己的羊群中來。
這則習語的來源有兩種說法，一種認為return to one's mutton原是直譯自法國田園詩中的一句: 多情的男女牧羊人在牧場上談情說愛、海闊天空，最終還得回到現實，回到自己的羊群中來。
另一種說法是出自14世紀的法國喜劇《巴德林律師》(L'Avocat Pathelin)。有個毛料商指控牧羊人犯了虐待羊群罪，牧羊人請把德林律師為他辯護，毛料上在陳述事情的時候竟然無中生有地詆毀說，巴德林律師曾偷過他店裡的一塊布。法官制止說：「我的朋友，我們還是回到有關羊這件事吧。」
不管怎麼說return to one's muttons是從法語譯過來的，法語中「羊」叫做mouton，英語中「羊」叫sheep。法語進入英語後，mouton演變成了mutton。在英語中，mutton只指「羊肉」而不指「羊」。因為在當時英國的法國人大都是有錢人，他們吃「羊肉」時用mutton，而牧羊的盎格魯撒克遜族的窮人稱「羊」為sheep。久而久之，英語中就把「羊」叫做sheep，「羊肉」叫做mutton。
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