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如今的飲料市場正在越來越多樣化，椰子水、維他命水、甚至蘆筍水都受到不同消費者的喜愛，每年的消費總值達到4億美元。
看過電影《指環王》的人也許還記得，裡面的老樹胡給矮人們喝了一種類似樹汁的神奇飲品，口感清冽，能讓人迅速恢復精神。
而現實中也真有這種純天然健康飲品，它就是加拿大東部原住民多少年來在春天喜歡喝的楓樹汁，現在這種飲料正開始風靡北美，很可能成為今後飲料市場的一個新的重要品種。
威爾弗雷德·洛裡耶大學（Wilfred Laurier University）專門研究社會、文化和環境規劃的教授布倫達·墨菲（Brenda Murphy）和她和同事蘿拉·布朗（Laura Brown)教授從多年前就開始研究楓樹，看它能為人類帶來什麼。
墨菲教授說：＂我們從7年前開始這一課題，近幾年來主要研究楓樹的社會經濟、文化價值，以及給人們精神帶來的影響等＂。
她說，春天人們一起到楓樹林聚會，到哪裡呼吸新鮮空氣，秋天則去觀賞楓葉變成多種顏色之美景。那時人們感覺和大自然融合在一起，心境也會變得平和。
墨菲教授介紹說，飲用楓樹汁是原住民的歷史傳統。＂原住民部落的一個關鍵特徵是，他們與自然環境建立了深厚關係＂。
研究小組中的安妮特•克雷蒂安教授本人就是一名梅蒂斯人，即歐洲人和原住民相結合的後代。
科學家們經過研究，正在發現楓樹汁對人體健康的好處。
墨菲教授舉例說：＂一方面它是低糖低卡路裡飲品，一瓶240毫升的楓樹汁僅含3克糖，每500毫升楓樹汁僅有45卡路裡。因此它不容易導致胰島素達到尖峰。另一方面，楓樹汁有抗氧化性能，含有豐富的維他命和礦物質＂。
通常一提到果汁飲料，人們都會覺得越濃越純正，無論是色澤還是液體的粘稠度。楓樹汁則不一樣，它不像楓糖漿那樣粘稠，它的顏色很淡，有些透明。
墨菲教授笑著說：＂人們只要聽到說，楓樹汁是＂100%從樹裡流出來的，就已經覺得很酷了。這就是原漿啊。當然它需要在24小時之內加工好，否則味道就會變差＂。
墨菲形容楓樹汁＂輕盈細膩，就像用最好的過濾器過濾出來的，也像是在純淨礦泉水裡加了一點甜頭，非常清爽＂。
墨菲教授讓人們記住＂樹是世界上的天然環境處理器＂。
楓樹汁的風靡也是環保時代倡導的『消費本土化』運動的一部分，被納入可持續發展的範疇。
墨菲教授說，水是很重的，把熱帶的椰子水運到加拿大需要消耗很多汽油。而我們現在發現自己後院就有這麼好的飲料。這是一個新興市場，還沒有很多的供應商。
現在，加拿大比較出名的De L』Aubier公司和美國的Vertical Water公司，除了主打楓樹汁的健康營養外，還推出環保營銷理念。
它們提取的楓樹汁都必須選擇直徑大於10英寸的成年樹，也就是樹齡25歲以上。樹汁飲料廠家與樹木種植者籤訂合約，在合適的季節提取，確保對樹木的生長無害。
這樣迫使種植者將樹木保留到25歲以上，避免了提前砍伐。這些概念受到環保組織的支持，也在有環保思想的中產階級中受到追捧。
現在，墨菲和她的團隊正開始研究氣候變化對楓樹產業的影響。
＂我們現在開始探討如果在今後50年至100年失去了糖楓樹這一生態系統，會帶來一些什麼後果。然後回答一個更重要的問題，那就是如何緩解或防止這一生態系統的消失， 相關行業應該怎樣做＂。
（作者：亞明；加廣中文 www.rcinet.ca 微信ID:radio-canada）
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