古人在夏天吃的冰可以通過窖冰和製冰兩種方法獲取：（一）製冰 我國古人發明了硝石製冰的技術，唐朝末期,人們在生產火藥時開採出硝石。它是一種白色味苦的晶體，是礦產，喜歡呆在低溫的牆腳下，顏色如霜，因此又被人稱為「牆霜」。 人們在無意中發現硝石溶解於水時會吸收大量熱量，使水溫降低，甚至結冰。於是很快有人利用硝石的這種特性，在夏季製作冰飲料，將糖和一點香料溶在水中，然後將水放入罐內；取一個大盤，在盤內盛上水，將罐置於盤水內，不斷地在盤中加入硝石，結果罐內的水結成了冰。嘗一口，又涼又甜，直冰到肚子裡。之後逐漸出現了做買賣的人，他們把糖加到冰裡吸引顧客。到了宋代，市場上冷食的花樣就多起來了，商人們還在裡面加上水果或果汁。元代的商人甚至在冰中加上果漿和牛奶，這和現代的冰淇淋已是十分相似了。 硝石的化學名稱叫硝酸鈣，它溶解於水時會吸熱，溫度降低，所以小盆裡的水就會結成冰。在一個大盆裡倒一些水，再放入一個小盆，小盆裡也倒一盆水，然後在大盆裡倒入硝石，小盆裡的水就會結成冰。硝石溶入水後可以用降溫結晶法或蒸髮結晶發將硝石再提出來重複使用。 有一種說法表示硝石製冰起源於中國，後來經馬克波羅帶出中國，傳到了歐洲。
（二）窖冰 在掌握製冰技術以前，古人多採用窖冰作為夏天冷食的材料。 窖冰也是一種舊時傳統歲時風俗。亦稱「藏冰」。我國北方夏日暑熱，冬日結冰，故有於冬季藏納冰塊於冰窖以供來夏使用的風習。此俗起源甚早，《詩經》中即有記載，且多行於宮廷、官府。 1 宮廷如何獲取冰塊 古代有專門管理此事的官吏，並建有窖冰的「冰井」。宋高承《事物紀原》云：「《周禮》有冰人，掌斬冰，淇凌。注云：凌，冰室也。其事始於此。《鄴城舊事》有冰井臺。《魏志》云：建安十九年，魏王曹操造此臺以藏冰，為凌室，故號冰井。《宋朝會要》曰：建隆三年，置冰井務，隸皇城司也。」清代冰窖分三種：官冰窖，府第冰窖，商民冰窖。 每到十一月三九、四九天，即有伐冰、藏冰之舉，頗屬盛事。清《會典》「工部都水清吏司藏冰」條云：「凡伐冰取諸御河……歲以冬至後半月，部委司官一人，募夫伐冰，取其明淨堅厚者，以方尺有五寸為塊。凡納冰，紫禁城內窖五，藏冰二萬五千塊；景山西門外窖六，藏冰五萬四千塊；德勝門外窖三，藏冰三萬六千七百塊，以供各壇廟祭祀及內廷之用。德勝門外土窖二，藏冰四萬塊；正陽門外土窖二，藏冰六萬塊，以供公廨……設暑湯之用。」民國時仍有此俗。 2 官府獲取冰塊的途徑 窖冰除了宮廷使用之外，同時也供給官府。「頒冰」是一種古代官府的夏令習俗。從周以來，北方地區冬令要藏冰，待次年夏令時取出，宮廷頒賜臣下，民間亦市賣。此俗為古代政令重要的一項。《夏小正》「頒冰」《傳》云：「頒冰也者，分冰以大夫也。」當時頒冰還有獻牲(羊羔)祭祀的儀俗。明清以來，都城都是北京，此俗更為盛行。明清頒冰在立夏暑伏時節，清代是按官階發給冰票，憑票領取。《燕京歲時記·頒冰》：「京師自暑伏日起至立秋止，各衙門例有賜冰。屆時由工部頒給冰票，自行領取，多寡不同，各有等差。」 那麼除了憑票領取這種方式以外，官員還可以通過"賜冰"獲得冰塊。舊時官府署衙的消夏習俗。明清時，北京的各衙署都分發皇帝賜給的冰塊，從入伏一直持續到立秋。所賜冰因品級不同而各有差等。《燕京歲時記》「按《帝京景物略》稱，前明於立夏日啟冰賜文武大臣」；又記本朝習俗：「京師自暑伏日起至立秋日止，各衙門例有賜冰。屆時由工部頒給冰票，自行領取，多寡不同，各有差等。」 3 民眾獲取冰塊的途徑 冰窖由於耗資大，成本高，除了宮廷和官府建設以外，民間也有商用冰窖用於獲利。普通民眾可以通過買賣獲取冰。賣冰是一種傳統商貿習俗。舊時無製冰設備，夏天消暑的冰多在冬天時藏於窖中，待三伏天熱時啟冰，開始販賣。舊時北京一般是在清明時開始賣冰。朱彝尊《日下舊聞·卷三十八》載：「清明日始賣冰，以兩銅盞合而擊之。」《帝京景物略》也寫到了賣冰之俗：「立夏日，啟冰，賜文武大臣，編氓得賣買，手二銅盞疊之，其聲磕磕，曰冰盞。冰著溼乃消，畏陰雨天，以棉衣蓋護，燠乃不消。」 刨冰，作為舊時民間夏令消暑食品，當時所用的冰塊均為頭年冬天窖戶窖藏的，伏天時取出，用刨子刨出冰屑，拌以白糖和香料供人食用。今天，已被機製冰塊和機刨冰屑所代替。