古玉色變的現象，自古就常提及：明代曹昭的《格古要論》說：「古玉有血玉、屍古、黑漆古、渠古、甄古及土古。」；清人劉大同在《古玉辨》中：「玉受地火者，皆變為白色，俗稱為石灰沁，及今所謂雞骨白、象牙白者是也。」；清人陳性在《玉紀》中：「凡玉入土年久，則地中水銀沁入玉裡，相鄰之松香、石灰以及有色之物，皆隨之浸入於中」。
而「滇國玉器」書中，數處提及玉器時，有如此的描述：「…有鈣化現象出現，近一半的玉片已看不出玉片原來的質地。」(趙美，《滇國玉器》，頁12。)、「質硬但較脆，有鈣化現象的古玉…」(趙美，《滇國玉器》，頁42。)。
這是玉器常見到的風化現象，而相對於中原的玉器而言，滇國玉器的風化現象顯然較為嚴重，原來半透明的軟玉，大都變成了不透明；而玉器原來的淺綠、淺黃色也變白、變褐，甚至形成了所謂的」雞骨白」。可是這個現象，卻只發生在軟玉，而瑪瑙、綠松石卻仍保有原來的色澤與透明度(硬度低的材質如孔雀石、珊瑚當然另當別論)。
科學儀器鑒定了玉器的硬度、密度、折光率，也指出材質為軟玉還是瑪瑙還是綠松石、孔雀石、珊瑚…等，但是，玉器的顏色為何改變了、為何失透了，這對於出土玉器的研究來說，一直是個疑惑，是個極為複雜的問題。
所以，本文針對玉器入土後，在顏色所產生的變化，而呈現的現象及可能的原因來作討論，希望能使出土玉器的色變現象有一個較清楚的歸納與解釋。
出土玉器的色變現象
色變也就是玉器顏色上的變化，所以，如果是玉器原來的顏色，就不在討論之列。可是，出土古玉有些應為玉的原色，卻被誤認為入土產生的色變，最常見的有下列三種：
一、多色玉：
產於中原附近的玉石，常見到玉石本身就有多種的色澤(圖1為玉石剖面)，這種現象並不是色變，而是玉石原來的色澤。
甘肅天水市師趙村遺址出土的齊家文化連環玉璧(圖2)，三片玉璜紋理與玉色完全相同，為一件成形對切的玉器，可以明顯看出為玉的原色；
臺北故宮博物院藏新石器的玉璧(圖3)
及陜西寶雞市北郊墓葬出土的東漢玉闢邪(圖四)，也是多色玉的呈色。
二、黑白玉：
三、玉皮：
玉石材料若為經河水長期滾動的水產玉，其外表常有一層厚薄不一的黃褐色的皮殼，稱為玉皮(圖10)；此種顏色並非玉器入土以後所產生的變化；
陜西鹹陽市渭陵西北出土的玉闢邪(圖11)及
北京故宮藏的玉虎鷹飾(圖12)，就是利用玉皮的巧雕作品。
滇國的玉石材料種類可謂豐富，除了軟玉、瑪瑙之外，還有綠松石、琥珀、珊瑚、孔雀石、大理石、琉璃…等；而這些玉石當中，有些玉石雖然密度或是比重並不高，經過上千年的風化作用，仍然保存光亮如新，卻也毫無色變可言。
雲南江川李家山69號墓出土的東漢「蝕花瑪瑙管」(圖13)，整體呈現肉紅色、半透明，無任何色變；
雲南晉甯石寨山12號墓出土的「瑪瑙牛頭形墬」(圖14)，仍為紅色、晶瑩剔透；
雲南晉甯石寨山古墓群出土的「瑪瑙銅鼓形珠」(圖15)，四件珠子都呈透明狀、光潔滑潤、有玻璃光澤。「滇國玉器」書中敍述到瑪瑙的出土特徵時，也說：「完全光亮如新」。
「滇國玉器」書中敍述到綠松石的出土特徵時，也是說：「光亮如新」。
雲南曲靖八塔臺41號墓出土的「獸首形綠松石墬」(圖16)表面平滑光亮，顏色依舊綠色閃藍；
該墓出土「人頭形玉墬」(圖17)在全器白化的玉器上，更是突顯了綠松石的原貌。
同樣為高硬度的水晶，出土時也保存了亮麗如新的外觀，
雲南省大理市三塔發現的「水晶杵」(圖18)、
江西上饒市茶山寺更有出土的「水晶璧」(圖19)，均可用晶瑩剔透來形容。甚至連低硬度的琥珀，都出現透明光澤的出土品
雲南省昭通市桂家院子2號墓的「琥珀珠」(圖20)，整體呈棗紅色，半透明狀。
表一：玉石硬度比重表
可是，屬於高硬度，比重最高(在玉石中)的軟玉(表一)，卻出現了非常明顯的風化現象，尤其是顏色上的改變。所以，這些顏色並非玉質的原色，而是經過風化而改變了玉的顏色。
古玉受浸色變之說，自明代曹昭的《格古要論》以來，清代諸人如陳性的《玉紀》、劉大同著《古玉辨》、劉心寶的《玉紀補》、李鳳公所撰《玉紀正誤》、竹園之《古玉考》等都有所論述，所論浸色不下八十餘種，總稱為古玉十三彩。
可是，這些沁色，有不少值得商榷之處，在此作以下的探討:
1. 水銀沁：
楊柏達在《傳世古玉辨偽的科學方法》一文中指出：「水銀既不能附著玉表，更不能深入玉肌，所以這種說法是錯誤的。」(楊伯達，《傳世古玉辨偽與鑑考》，頁242)
2. 血沁：
清人李鳳公所著《玉紀正誤》書中，言及「受血沁色赤」一節，認為「屍體
入土，血液腐敗，已無色澤可言，安能於千百年中蓄此能力以渲染最堅之玉石
。」認為「血玉」，屬人云亦云，以訛傳訛所致。鄧淑蘋在《仿偽古玉研究的幾個問題》中，也提到：「人血在短時間內就會凝固變黑，而古玉的受沁是要相當時日的。」所以，血沁的可能性是極低的。
由考古已見的出土古玉，可以歸納幾種最常見到的色變現象：
一、變白色：
這也是俗稱的「白化」、「鈣化」、「石灰沁」，白化嚴重者稱「雞骨白」，顧名思義也就是玉器的顏色變白了，這也是軟玉色變最普遍的現象。
無論軟玉原有的顏色為淺黃綠、淺綠，都有呈現白化的現象，甚至，有些白化嚴重者，連軟玉原有的透明度都失去了，變成了不透明。所以，白化的意義應是：玉質失透了，而且失透的部位變成了白色。
有的器物整體都變白了
(圖21：春秋，雲南曲靖市八塔臺4號墓)、
有的在局部（圖22）
明代，雲南昆明市荷葉山)，有的出現在表面、有的在裡層甚至深度白化，並無一定的規律。
而且，白化的嚴重與否，似乎與年代的關係並不絕對，因為，有的軟玉雖然年代久遠，可是只有局部白化
(圖23，西漢，雲南晉甯石寨山4號墓)
而清代的出土軟玉，就有不少的全器深度白化
(圖24，清，雲南昆明市荷葉山；
圖25三，雲南省昆明市劉家山)。
二、變褐色：
玉石的自然呈色會出現白、黃、青、碧、灰、黑等顏色，玉石自然呈色出現褐色只有籽料的玉皮(籽料的皮色可說是河床所造成的色變)，可是出土古玉呈現褐色的機率非常高；
西漢雲南晉甯石寨山6號墓出土之「月牙形玉飾」(圖26)，玉料由黃綠變成局部褐色
雲南呈貢縣天子廟41號墓出土的戰國「有領玉璧」(圖27)，顏色灰綠中呈現褐色；對於這些自然沁色現象，楊伯達說：「天然沁色或浮於表面，或滲入深層，深淺不等，自然生動，幾無定律可循。」(楊伯達，《傳世古玉辨偽與鑒考》，頁13。)。
三、變綠色：
玉器的色變以變白最為常見，變為褐色也常見，其次就是出現變為綠色；
西漢雲南晉甯石寨山13號墓出土之「有領玉璧」(圖28)及
「玉環」(圖29)，器表都呈現與玉色不同的灰綠色，這應該是玉器入土而產生的色變。雲南省博物館的考古紀錄說：「有銅銹沁染斑」(古芳，《中國出土玉器全集12．雲南、貴州、西藏》（北京：科學出版社，2005年），頁64.65)。
什麼因素讓古玉變了顏色呢？這一直是一個神秘的疑問。清人劉大同的《古玉辨》就說：「受沁之原，不易深究。」
而玉器於墓葬的環境變數實在太多了，與玉器接觸的物體有可能是泥土、銅器、鐵器、漆器…等，墓葬環境有可能潮濕、乾燥或是水浸、冷熱，所以，探討玉器色變的原因，的確有困難所在；不過，近年來考古發掘的資料不斷增加，文史、考古專家及自然科學如礦物學家的投入，使得玉器色變的成因已顯出輪廓；這對於還原器物所處的環境，以及當時器物成形的工藝研究，有相當的意義。
出土古玉顏色變白，最常被討論；清人陳性在《玉紀》中就說：「凡玉入土年久，則地中水銀沁入玉裡，相鄰之松香、石灰以及有色之物，皆隨之浸入於中」。可是，1974年美國學者Handy and Gaines 提出了古玉受沁而變色，原因是處於強鹼的環境造成，而非是埋藏墓中的時間長短或墓中的幹濕狀態。
1983年，鄭建認為雞骨白的成因是火燒造成的(鄭建，《江蘇吳縣新石器時代遺址出土的古玉研究》，考古學集刊3)，他是經過200℃低溫及1000℃高溫的對比實驗，結果發現1000℃時樣品由綠色褪色而成白色，而認為」火燒玉」的可能；1991年聞廣也經過實驗，認同此看法：「加熱至600℃以上，玉塊表層變為棕黑色，及至900℃以上褪色發白且半透明度明顯降低」。
1991年吳棠海根據南越王墓的出土資料(圖30)，及
高足玉杯(圖31)的色變現象
推論：「白化成因並非外來沁染，而是發自玉質內部的」質變色」」(聞廣，《中國古玉研究的新進展》《中國寶玉石》第4期，1991年)。
1992年劉良佑認為白化乃至雞骨白的現象，是因為碳酸氣與玉器中的鈣結合形成碳酸鈣而析出，發生「脫鈣」現象堆積於玉表而發生白化(劉良佑，《古玉新鑑》臺北，尚亞美術出版社，1991，頁264)。
1994年聞廣透過室溫紅外吸收光譜，認為受沁過程中並非同時而是先後發生的，而且：「閃石受沁後其礦物未變，並沒有鈣的增加，古玉受沁後的顯著變化是顯微結構變松，由此導致了其半透明度的喪失及褪色變白，其原理和同為水（H2O）的固體狀態的冰與雪的差異相似，即冰因是緻密的故具透明度。」並認為流傳的古玉「鈣化」說，與事實不符，此術語不應繼續使用(聞廣，《古玉的受沁》，《故宮博物院院刊》，1994年，總134期，頁92)。
1997年楊伯達針對良渚玉器雞骨白的成因，提出：「土壤中氫氟酸含量較高，對良渚文化由表及裡的滲蝕就較為嚴重，均變為雞骨白」(楊伯達，《傳世古玉辨偽綜論》，北京：故宮博物院院刊，1997年，第4期)。
但是，1998年錢憲和認為火燒白與風化造成的雞骨白飾不同的，火燒白表面無光，而天然風化的表面有玻璃光，自然風化是因為晶間空隙的發生，不僅硬度變得較低且當光線進入時產生折射、亂射形成白化的現象，並認為在濕的環境中玉器容易白化，細緻的玉質不易白化(錢憲和，《古玉之礦物學研究》，《東亞玉器二》香港：中國考古藝術研究中心，1998年.p.230)。
當實際觀察玉器時，可以發現白化容易發生在玉器的邊緣地帶，如
河北平山中山國六號墓出土的戰國玉璧(圖32)
以及臺北故宮博物院藏的新石器時代玉璧(33)；
這應該是玉石接近玉璞的部分，此處玉石結構較為疏鬆，所以較容易白化，符合聞廣與錢憲和的看法；而且，當比對成形對開的玉佩時，更可發現白化發生的部位非常對稱，如
震旦博物館藏的戰國鳳形玉佩(圖34)，
圖35震旦博物館的戰國龍形玉佩合併起來時，很明顯看出白化部位完全吻合，可以看出玉的質地鬆緊與否，影響了白化的發生。
因此，白化的形成與質地的疏密有很大的關聯性，也就是白化是結構變松造成的可能最高，但是，怎樣的因素可以讓玉質變鬆了呢？
臺北故宮博物院藏一件東漢包金握豬(圖36)，
包金的部分脫落後，可以見到包金的部位幾乎完好如初，而未包金的部位白化非常明顯，由此來推測墓葬環境，黃金是隔離了酸堿的侵蝕、還是調和了冷熱變化？這還需相關領域的專家進一步作研究了。
出土玉器為何變成紅褐色的成因，因為有明確的考古資料可供參考，通常認為是鄰近玉器的鐵器的鐵離子沁入玉中，而呈現紅褐色，也就是俗稱的「鐵沁」。
與鐵器鑲嵌在一起的玉器，往往具有紅褐色的色變，正是鐵沁的典型特徵；如
揚州市甘泉姚莊102號西漢墓出土的玉劍格(圖37)及西漢南越王墓出土的玉劍格(圖38)、
玉多節帶勾(圖39)，玉器因鐵芯生銹而脹裂，褐色沁斑由內而外，顯然是受了鐵劍的沁蝕。
與白化有相同現象，鐵沁也是容易發生在玉器的邊緣地帶.
比如：
湖北曾侯乙墓出土的戰國玉璧(圖40)、
安徽長豐縣出土的戰國玉璧(圖41)、
太原晉卿趙氏墓出土春秋玉璧(圖42)；
這也是玉石接近玉璞的部分，因此，在結構較疏鬆的材質處，鐵沁也是比較容易發生。
玉器色變成綠色的成因，與變褐色一樣，近年考古資料的大量增加，也已經不是秘密；例如
西漢南越王墓出土的玉角杯(圖43)，
在墓葬中，與銅質弩機、銅質劍簇等銅器放在一起
(圖44)
銅綠不僅附著在玉角杯的表面上，也沁入了玉質內部，使玉角杯局部玉質變為綠色，所以，這種現象俗稱「銅沁」。
玉器常與銅器鑲嵌在一起，銅綠也會沁入玉質中，而產生綠色色變。例如
河南殷墟婦好墓出土的玉援銅內戈(圖45)，
援與內交接處的玉質轉變成綠色，即是銅沁。
西漢南越王墓出土的玉杯(圖46)與
河北滿城陵山一號墓出土的鑲玉銅枕(圖47)
銅與玉交接處的玉質皆呈現綠色，皆為銅沁。
以上的說明，探討了出土古玉色變的現象與成因，但是，墓葬環境的變異太大，並非僅只以上所列的狀況而已，
西漢南越王墓出土的玉璧(圖48)
就因被絲織品綁附而影響了色變，四川金沙文化出土玉器特殊的呈色現象
(如圖49的玉錛形器)，
目前尚難有科學性的解答。
而且，還有許多可能的成因需要更進一步的研究，比如說：地殼數十億年的碳酸鈣現象，對白化也應有明顯影響的；以及土壤內含鐵量高，也應是鐵沁的來源；以及，玉質中原有的礦物質會不會產生氧化而形成了色變呢？追求科學化、有根據的答案當然是努力的方向，這種種複雜的成因，尚待更多相關領域的專家來進一步研究了。
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