在中國近代史上，「北洋軍閥」十分的出名，一般人只知道它和袁世凱有關係，可是他如何發展而來的，最終又演變成什麼樣子，與其他軍閥之間又有什麼關係，很多人都知之甚少，下面我們詳細的介紹一下。
我們可以給它一個定義「北洋軍閥」是指辛亥革命之後，袁世凱竊取革命果實之後，一直到蔣介石建立新軍之前的老勢力。
這一個時期，北洋軍閥完全就是一個反動勢力。因此我們說這個時期的軍閥統治，都是以北洋軍閥為主體，其他十幾個軍閥為輔助，殘害了中國十幾年。
袁世凱為主的北洋軍閥，我們就要追溯下「北洋」這兩個字的來歷。
這還要從1860年說起，英法聯軍開始入侵中國之後，中外的反革命勢力，勾結在一起，興起了中國的革命戰爭，也就是太平天國運動。
軟弱的清政府，為了能夠消除入侵者的野心，採取妥協政策，就設立了一個專門處理外國事務的機構，也就是我們熟知的「總理衙門」。
「總理衙門」用現代的話說，就是一個賣國求榮的部門，他籤訂不平等條約，滿足侵略者的需要。還控制著全國的海關，保證入侵者的利益。
他們一方面保護侵略者的利益，一方面還把中國大量的勞工輸出，甚至勾結侵略者運輸艦隊、船炮鎮壓革命。當然除此之外，他還是培養一部分中國人，去到國外學習技術、自然科學、還有洋奴。
這個機構，分為兩部分，一部分是南洋大臣，掌管上海、長江各口岸，還有一部分北洋大臣，掌管大清的北方各個省份。
洋務運動開始之後，兩個部門被整編，直接被曾國藩、李鴻章分別接管。「北洋」這個詞語，就是出於的來源就是北洋大臣這個詞語。
清朝當時的軍營，主要分為八旗和綠營。
可是到了十八世紀，這兩個隊伍，已經完全失去了保護封建統治的力量。乾隆最鼎盛的時期，鎮壓國內革命，都必須依靠另外召集部隊，完事之後立刻解散。
太平天國爆發之後，曾國藩、李鴻章建立湘軍，鎮壓革命，逐漸的成為維護清朝最為主要的力量。這個強大的反動勢力，和八旗、綠營不同，他是封建地主、國外洋槍所結合一種新型武裝。
就成為固定的重除，鞋蒸清朝統治的主要的反勤武裝。這些反勤重隙和過去八旗、象苦不同之處，就是淡人地主和外固洋棉相粘合的一種武裝。
中日甲午戰爭之後，這支軍隊也已經適應大勢，腐敗不堪，另一方面清政府已經決定投降侵略者，國防軍隊已經成為虛設。但是國內的革命戰爭，日益的高漲，清政府認為這支軍隊既然已經廢了，於是決定重新建立一支保衛封建統治的軍隊。
一種新型的陸軍產生了，由袁世凱為主，組織7000多人，這就是「北洋軍閥」的雛形。
從湘軍、淮軍開始，清朝的軍隊，就已經開始使用槍炮。後來李鴻章建立「水師學堂」，任命回國的留學生訓練軍隊。隨後又在天津設立「北洋武備學堂」，王士珍、馮國璋、段祺瑞都是出自於此，可以說「北洋軍閥」的首領，大多數都是出自於李鴻章的湘軍。
甲午戰爭之後，張之洞在湖北建立新軍，淮系胡橛芬，也組建新軍，被大清命名為「定武軍」。不久袁世凱接手「定武軍」，開始大張旗鼓地擴充，所用的教官全部出自於北洋武備學堂。
袁世凱表面上，支持維新變法，光緒皇帝也希望能夠憑藉，袁世凱的新軍抗衡慈禧。可是後來大家都知道，袁世凱最終投靠慈禧。
袁世凱重新組建軍隊「武衛右軍」，王士珍、馮國璋、段祺瑞為助手。袁世凱升任山東巡撫之後，用這支武裝力量，鎮壓了義和團運動，八國聯軍侵入天津之後，清政府的軍隊全軍覆沒，只有袁世凱的部隊保全了下來。
這個時期，袁世凱的軍隊，成為大清朝的最後支柱。袁世凱比大清政府，更會討好侵略者，直接充當帝國主義奴才。李鴻章去世之後，清政府直接任命他為「北洋大臣」。
隨後袁世凱有擴充軍隊，直接改名為「北洋常備軍」，經過幾年的籌備，可以說中國的兵權全部落到袁世凱的手中。
袁世凱的得勢，自然讓滿洲貴族不滿，慈禧死後，就被設計逐出了政府。可是北洋軍閥，還在他手中，滿洲貴族也無可奈克。為了能夠保住勢力，親近帝國主義就成為他唯一的道路，最終成為替帝國主義鎮壓革命的主要力量。
辛亥革命爆發，以袁世凱為首的武裝力量，逐漸形成了後來的「北洋軍閥」。