在我們很多人印象中，晚清政府腐敗無能，軍隊不堪一擊，列強一恐嚇，就籤訂條約、割地賠款。
其實，大清也有風光的時候，洋務運動後李鴻章組建的「北洋水師」，戰鬥力在世界上名列第九，亞洲第一。
即使在大清最無能的慈禧時代，還是有光緒、李鴻章等人，看到鴉片戰爭中英國戰船火炮的威力後，意識到制海權的重要性，開始組建大清近代海軍。
1875年，李鴻章專門出洋考察，採購當時世界上威力最強大的鐵甲戰船，本來老牌子的英國軍艦是首選，但英國人店大欺客，漫天要價。
這時新興的德國人看到市場，給李鴻章報了一個相當優惠的價格，戰艦威力強大又物美價廉，李鴻章當場拍板：買它！
最後李鴻章以330萬兩白銀的價格，買下了「定遠」、「鎮遠」兩艘主力鐵甲戰艦，排水量7300萬噸級。
1888年（光緒十四年）12月17日，北洋水師於山東威海衛的劉公島正式成立，軍旗是龍旗。
此時的大清海軍已陸續採購大小軍艦25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000餘人。其中主力以「八遠艦」命名：定遠、鎮遠、來遠、經遠、致遠、靖遠、濟遠、平遠。
擁有如此強大的一支近代海軍，朝野上下人心激動，但很快，問題來了。
「買船一時爽，保養火葬場」。
軍艦是個很燒錢的玩意，不是買了就隨便用了，日常保養、維修、訓練到處要花錢，一發炮彈抵得上普通人幾個月工資，大炮一響，黃金萬兩，朝廷每年撥的400萬兩白銀，根本不夠塞牙縫。
時間一久，戶部就不樂意了，保皇派翁同龢等人攻擊李鴻章，光緒帝猶猶豫豫停了撥款。
沒了錢，裝備老化，炮彈不足，故障率高，北洋水師從誕生那天起，就開始走了下坡路。
1895年11月，慈禧太后六十大壽，海軍為了討好老佛爺，把本用來購買一艘英國軍艦的錢，挪用去給老佛爺祝壽賀禮了。
這艘軍艦是英國為北洋水師量身定做的快速型軍艦（航速高達22.5），彌補艦隊速度遲緩的問題。這個消息被日本知道後，立馬全國湊錢「截胡」給買下了，大清不要，我們日本要了。
可笑的是，這艘船就是後來鄧世昌拼死也沒撞沉的——「吉野」號！
當時的日本，為了建造海軍，舉國捐款，日本天皇皇后把首飾都捐了，日本銀行超量發行國債，透支未來的錢，全力打造軍艦。
可以說，如果甲午海戰日本敗了，光是國債就能自己崩潰，所以日本賭上國運，要搏一票大的，打敗大清搶到銀子！
但當時大清上下的思維還停留在幾十年前，翰林院大臣上書奏：日本國僅有2艘鐵甲艦，其他都是木頭做的帆船，不足為懼。
但實際上呢？
據史料記載，甲午海戰前，日軍已配備了吉野、高千穗、秋津洲、浪速、松島、千代田、嚴島、橋立等主力戰艦，全套新式自動火炮，炮彈均為黃色炸藥，威力是北洋海軍用的實心彈10倍有餘。
而且，日本特務掌握北洋海軍的資料後，特意從德國定製了三艘專門對付鎮遠、定遠的軍艦。
從誕生那天起，日本海軍就在等待一個消滅北洋水師的機會。
很快，機會來了。
1894年2月15日，朝鮮爆發東學黨起義，朝鮮皇帝請求大清出兵鎮壓，而日本也在等待這個挑釁機會。
7月25日，日本埋伏豐島海面，突然襲擊清軍運兵船，擊沉「高升號」運兵船，871名士兵寧死不降，壯烈殉國。
清政府大怒，對日宣戰，甲午中日戰爭全面爆發。
9月17日上午10時 30分左右，完成護航任務的北洋水師，在鴨綠江大東溝與日本艦隊遭遇。
日軍隨即排成單列縱隊，準備迎戰北洋水師。
同時，「鎮遠」號發現有日本軍艦衝來，立刻拉起警報，水師提督丁汝昌命令北洋艦隊變換隊形，雁形陣迎戰日本聯合艦隊。
當時雙方的實力基本打平，北洋水師10艘軍艦，對陣日本海軍12艘軍艦。
日軍的火炮多裝備在側面，以一字長蛇陣，用側面火炮攻擊北洋艦隊，日本軍艦特點在於火炮發射臺靈活，炮彈威力較大，航速較快。
北洋艦隊陣容
北洋水師的火炮比較老舊，重炮裝備在船頭位置為主，以雁形陣出擊，靠「定遠」、「鎮遠」兩艦以重型鐵甲艦打頭衝陣，其餘軍艦在兩翼，但航速較日軍慢。
中午12點50分，北洋水師旗艦「定遠」號，打響了黃海海戰的第一炮，但未命中敵艦。隨後，日軍旗艦「松島」向北洋水師開炮射擊。
戰鬥一開始，日艦派出以「吉野」、「浪速」、「秋津州」和「高千穗」組成的第一遊擊隊，利用速度快的優勢，避開主力重船「定遠」，繞到了北洋水師的右翼，迅速包圍「揚威」、「超勇」猛打。
「揚威」和「超勇」服役較久，裝備陳舊，航速和火力只能作為策應，開戰半小時後，「超勇」起火被擊沉，管帶黃建勳墜海自殺；「揚威」艦體嚴重傾斜，前後火炮全部失靈，駛離戰場後居然擱淺，管帶林履中跳海自殺。
正面戰場上，日本旗艦「松島」與北洋旗艦「定遠」捉對廝殺，12時53分，一發炮彈擊中「定遠」指揮臺，信號旗被打壞，提督丁汝昌摔成重傷，整個艦隊失去統一的指揮，開始各自為戰。
此時，「濟遠」管帶方伯謙竟臨陣脫逃，「廣甲」看到「濟遠」逃了，也跟著逃跑。
更烏龍的是，「濟遠」逃的時候慌不擇路，竟然把擱淺在附近的「楊威」給撞沉了；「廣甲」逃跑後在大連三山島觸礁，23日被路過的日艦發現，自己炸沉了。
「定遠」、「經遠」、「來遠」捉住日艦中實力較弱的「扶桑」、「赤誠」、「西京丸」和「比睿」，進行猛烈攻擊，「比睿」號慌不擇路，竟從北洋水師中穿插過去，可惜北洋水軍以穿甲彈為主，重傷「赤誠」、「西京丸」和「比睿」後，竟沒能擊沉敵艦。
14時15分，日本艦隊迂迴到北洋水師背後，與擊敗「揚威」、「超勇」的第一遊擊隊形成前後夾擊，北洋水師腹背受敵，隊形更加混亂，「來遠」、「靖遠」受傷，退出戰鬥修復。
15點3分，日軍一炮命中旗艦「定遠」，「定遠」隨即燃起大火，旁邊的「致遠」和「經遠」掩護旗艦滅火，「定遠」成功撲滅了大火，但「致遠」此時已被日艦的炮火集中圍毆，船體嚴重傾斜。
「致遠」管帶鄧世昌在得知炮彈用盡後，下令全速前進撞沉「吉野」，伺機發射魚雷。日艦見狀邊逃命邊集中火力攻擊「致遠」，第二發魚雷命中「致遠」艦魚雷倉，「致遠」爆炸沉沒，全艦官兵共252名壯烈戰死。
鄧世昌墜入海中，拒絕了救援艇丟過來的繩子和遊泳圈，抱著愛犬「太陽」，沉水殉國。
「致遠」沉沒後，「經遠」繼續迎戰「吉野」，在密集的炮火下中彈起火，管帶林永升、大副陳策陣亡，「經遠」被魚雷擊沉，全艦270人除16人獲救外，全部殉難。
日艦後來回憶「經遠」艦：「終未升降旗，一直奮戰，死而後已，可瞑目海底」。
15點30分，「鎮遠」發射的一枚榴彈，命中「松島」號甲板上的彈藥堆，引爆炮彈，炸死日軍炮塔指揮官志摩清直等100餘人，「松島」失去指揮能力後逃跑。
此時，正面戰場上「定遠」、「鎮遠」仍在遭到日本艦隊5艘軍艦的圍攻，兩艦鐵甲防禦強悍，多次起火但始終堅挺，以2對5不落下風，日艦「赤城」、「比睿」、「西京丸」被「定遠」和「鎮遠」轟得逃跑，旗艦「松島」癱瘓，「吉野」、「扶桑」也受了重傷。
不久，「靖遠」、「來遠」搶修完畢，並召回之前撤離戰場的「平遠」、「廣丙」和魚雷艇，北洋水師重新集結。
17點30分，日本艦隊見吃不下北洋水師，下令全部撤離戰場。北洋水師隨後也收隊返回旅順港。
歷時5個多小時的黃海海戰，到此結束。
此戰，北洋水師損失了「致遠」、「經遠」、「超勇」、「揚威」、「廣甲」5艘軍艦，死傷官兵無數；但日本艦隊「松島」、「吉野」、「比睿」、「赤城」、「西京丸」5艦僅僅是重傷，返回船塢修復，一周又恢復戰鬥力。
但北洋水師返回旅順後，卻因缺少維修零件和維修工人，折騰了一個多月，勉強堵住了漏水，北洋水師卻失去了戰鬥力。
北洋水師一戰之後，徹底失去了黃海制海權，龜縮在威海衛。
更悲催的是，「鎮遠」在入港時不慎觸礁，徹底癱在了海上，管帶林泰曾自殺。
出不去港的北洋水師，就像失去了牙齒的老虎，等待他們的是日本艦隊的圍殺。
1895年1月19日，日軍主力登陸旅順，一路殺到威海，包圍了北洋水師所在的劉公島。
2月6日，日艦魚雷艇偷襲，擊沉北洋水師「來遠」，「威遠」和「寶筏」號。
2月7日，日艦全殲北洋水師魚雷艇，並佔領岸炮，活捉4名清軍，威逼他們掉轉炮口轟炸北洋水師艦隊。
2月9日，日艦擊沉了北洋水師最後一艘主力艦「靖遠」，北洋水師基本大勢已去。
2月12日，水師提督丁汝昌自殺，「廣丙」號管帶陳壁光代表北洋艦隊投降，「定遠」和「鎮遠」為不資敵自爆沉船，日軍俘虜了「濟遠」，「平遠」，「廣丙」等殘餘軍艦。
兩個多月後，清政府與日本籤訂《馬關條約》，甲午戰爭結束。
日軍在獲得清政府2億白銀賠償後，80%投入海軍和陸軍裝備，為日後全面侵華，埋下了伏筆。
甲午一戰，是中華民族的至暗時刻，列強瓜分中國；但這一敗仗，也讓無數國人開始覺醒，古老的東亞睡獅慢慢睜眼。
1895年後50年，中國人民終於幹趴了日本。
長眠於海底的北洋水師英雄們，你們可以安息了！
2019年，山東威海衛，「定遠」艦沉船被考古打撈上來，「致遠」、「經遠」也陸續被發現。
定遠艦殘骸
當這些沉船重見天日的那天，迎接這些不朽將士們的是：
強大的航母編隊！