陝西省的這次霍亂首發地是在潼關，然後迅速向周邊及其它地區傳播，進而蔓延全省。按照一般說法，潼關霍亂的發生有兩個來源：一是由外地傳來，二是由本地引發。1933年1月創刊的《西京醫藥》刊登過一篇文章——《民國二十一年防疫經過談》，作者楊叔吉這樣寫道：「查潼關虎疫發生之日，在端陽節前三日，初染之人，為河南人劉姓母親，居徐家巷，由飲潼水而發。繼之者馬姓、劉姓，均由潼水入城之水閘處汲水。自此潼水兩旁居民，戶戶染疫，家家死亡。」
潼關霍亂得病者通常出現以下幾種症狀：嘔吐、腹痛、下瀉、眼眶下陷。最初每天死亡數十人，繼而逐日增多，單以縣城為例，從6月19日至7月31日，患病總數2148人，死亡726人。據潼關公安局統計，當時縣城人口4671人，也就是說，接近一半居民患病，死亡率更是高達33.7％。有錢人家還能購買棺木厚葬死者，沒錢的窮人只好草草收拾。當地慈善組織「洗心善社」發揮作用，提供簡易棺木和蘆席，做了不少公益善事。但隨著死亡人數與日俱增，棺木、蘆席等物資出現緊缺，有些家屬不得不拿出用於儲放糧食的木櫃代替，或者拆除家中門板釘成棺材。
如何撲滅疫災？潼關老中醫說：「貫眾泡水甕中，通過潑灑可以消毒。」所謂貫眾，中藥名，是比較常見的一種蕨類植物，普遍認為具有清熱解毒，涼血止血，殺蟲等功效。俗話說「一人傳十，十人傳百」，附近中藥鋪的貫眾很快去庫存，搶購一空。很多青壯年發現有利可圖，三五成群進山開挖貫眾，回城倒手吆喝，不愁賣不出去。貫眾到底管不管用呢？不知道。隨之而來的問題卻令人頭大，親歷者李靈齋認為，販賣貫眾增加了人口流動，以致加快傳染霍亂疫病，「重者半途死亡，輕者半夜亡故」，原本人心惶惶，如此越發民不安生。
眼看疫情大有失控之勢，縣城紳商、中產階級發急了，呼籲政府加大防控力度，軍民聯手消滅霍亂。陝東駐軍第42師師長馮欽哉、潼關縣長羅傳甲致電陝西省政府主席、西安綏靖公署主任楊虎城，請派軍醫指導防疫工作。楊虎城極為重視，即派綏靖公署軍醫處少將處長薛道五率領醫療隊進駐潼關。薛道五是陝西華縣人，畢業於南通醫學院，曾任陝西省獸醫訓練所所長、西北化學製藥廠總經理、西北醫專校長等職。抗日戰爭時期，曾經協助陝甘寧邊區購買藥品和衛生器械，並輸送過一批製藥技術工人。原來，薛軍醫不僅術有專攻，而且大力支持抗日民族統一戰線，屬於典型的國民黨愛國將領。
霍亂籠罩神州，原本中央集權比較弱勢的南京政府不免顧此失彼，疫苗可以提供，但具體防控措施還得地方政府自己落實。陝西省政府下令及時展開調查並進行相關統計，「民政廳以日來各地發生霍亂，死亡頗多，特令各縣縣長將每日發現霍亂病人數，及死亡人數等，按內政部衛生署頒發表格填造，每周用快郵代電徑送報告」。楊虎城要求成立防疫處，鑑於公共衛生力量不足，除了抽調軍醫外，還緊急招募社會青年學習防疫技能，兩周期滿後派往疫區工作。
在省政府召開的政務會上，委員王一山提出：「現值時疫流行，擬請將西（安）潼（關）公路汽車停駛一星期，郵政及防疫人員汽車不在此列，但須接受檢查，才能通行。」西安作為西部大城市，人口聚集眾多，為了阻止疫情擴散，王一山的建議可謂合情合理，當即獲得一致通過。7月初，隴海鐵路局擔心陝西地方控制不住疫情，只準列車開至河南閿鄉縣，不準駛入陝西省境內。不得不說，積極的防控手段就是一把雙刃劍，確實不易拿捏。鐵路、公路封閉，人口流動大為減少，雖然有效遏制了疫情擴散，但長此以往，經濟受損在所難免。7月21日，《大公報》報導，「潼關雨後，虎氣大減，特電路局，即行恢復閿（鄉）潼（關）段交通，以利商民，路局擬於日內恢復雲」。顯然，楊虎城關心桑梓，在疫情得到一定程度緩解之後，迫不及待提醒鐵路管理部門，適當解除禁令。此舉孰對孰錯，還真有些說不清。
再說潼關霍亂。薛道五會商陝東軍政要員，決定以軍事行動成立搶救機構，第42師軍醫處處長梁子秀、華陰兵工廠醫務所所長徐仰之共同參與負責，縣城舊有的西醫診所和中藥鋪子悉數納入統籌。總醫療處隨即頒布防疫規定，由晉入陝的渡口，由豫入陝的第一關，以及縣城四個城門處，一律強迫注射疫苗，不注射者不準入境。街頭巷尾如有死亡者，馬上裝殮埋葬，不準停放。用石灰撒灑街道，用溴水噴灑垃圾堆及各戶廁所。禁止任何人在潼水中洗衣服等汙物，水井加蓋。保甲長發動老百姓拍蒼蠅、蚊子，政府出錢收購，按數付款，收後挖溝深埋。宣傳衛生知識，強調不吃生冷食物，碗筷最好放在蒸籠消毒，然後再可使用。
經過一個多月的嚴格操作，疫情漸漸得到控制，薛道五初步完成任務，帶著醫療隊返回西安。不過據親歷者李靈齋說法，縣城防控相對容易，鄉村居住分散，一些農民沒有文化，衛生觀念落後，死活不接受預防接種，政府難以管理，疫情延遲到秋天，才算全部撲滅。值得一提的是，薛道五在新中國建立後，歷任西安市臨時商會會長、市醫藥公司副經理、新城區商業局副局長、市工商聯主任委員、陝西省工商聯主任委員、陝西省第四、五屆政協副主席等職。毫無疑問，薛道五不僅是楊虎城的得力幹部，也是人民政府的好公僕。