對於許多國內威士忌愛好者來說，山崎，白州，餘市和宮城峽這四家酒廠的大名想必已經再熟悉不過。但隨著近年來日本威士忌在國際上頻頻獲獎，各地都掀起了一股追逐日本威士忌的熱潮。這些酒廠畢竟產能有限，但渴望一親日威芳澤的人卻越來越多，隨之而來的便只能是停產和限量供應。然而可能許多人並不知道，在日本國內，還有另外四家威士忌酒廠，它們究竟是何方神聖，又有哪些值得關注的酒款，接下來《烈酒志》將會為您揭開謎底。
日本曾經有過這許多威士忌蒸餾廠，但如今只剩下標記為「星型」的酒廠仍在運作。
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江井島酒造蒸餾所
日本最早取得威士忌執照
位於兵庫縣的「江井ケ嶋酒造」Eigashima Shuzo是日本最古老的威士忌蒸餾廠，在1919年取得了製造威士忌執照，1961年開始釀製威士忌。一直以來默默在日本威士忌界努力的江井ケ嶋酒造，至今仍依循古法釀酒，締造「信威士忌」是全世界唯一支由丹波杜氏釀造的威士忌，如今有著紮實根基與傳統的「信威士忌」即將開始朝國際市場大鳴大放！
江井ケ嶋酒造緣起
日本兵庫縣明石市的江井ケ嶋酒造，歷史可追溯至300多年前：西元1679年，江井ケ嶋酒造創始人的祖先，開始使用明石北部播磨盆地產的稻米，和明石海灘的甘美井水釀酒，奠定了酒造的基石。到了明治時期天皇廢番置縣，取締少數壟斷造酒株制度，發行造酒許可後，江井ケ嶋酒造在1888年轉型，成立了日本最早的株式會社形式的造酒企業，即「江井ケ嶋酒造株式會社」。
目前江井島的主打品牌是名為「明石」的單一麥芽威士忌，風格非常輕盈，而江井島是一家綜合性酒廠，清酒，燒酒，葡萄酒，梅酒均有涉及，甚至還推出過一款「威士忌梅酒」，而它的年蒸餾量只有5萬公升！江井島非常遵循本土化的釀酒風格，如果在它的酒中感受到一絲日本燒酒的影子，請不要介懷。
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信州MARS蒸餾廠
日本海拔最高的蒸餾廠
信州MARS蒸餾廠位於長野縣上伊那郡宮田村，地處中央阿爾卑斯山脈的山坡處，花崗巖質的土壤，提供威士忌最重要的天然水源，較蘇格蘭威士忌產區的水質有過之而無不及；標高798公尺的信州蒸餾廠，也是目前日本所有威士忌蒸餾廠海拔最高的。
命運多舛的信州MARS
他們所屬的本坊酒造早於1872年就成立於鹿兒島，主力產燒酎。他們也早在一九四九年便取得威士忌製造許可，在鹿兒島制海島威士忌，然而並不是每間都像蘇格蘭那樣成功。1960年成立山梨廠，並聘請日本威士忌先驅者之一的巖井喜一郎擔任威士忌顧問。之後本坊酒造漸把威士忌製造往這移，不過信州廠生不逢時，碰上日本泡沫經濟，營運僅七年，便於1992年關廠。直到最近全球威士忌大熱，日威需求也一路飆升，從Highball、無年份、限量單桶無一不夯。本坊才決定讓闊別市場十九年的它，於2011年重啟蒸餾，並聘充滿創意的竹平考輝擔任廠長。
竹平考輝除了威士忌蒸餾之外，還擁有葡萄酒，梅酒，啤酒等釀酒經驗
蒸餾器原型傳承於竹鶴政孝之師
信州蒸餾廠創立的威士忌品牌「Mars Whisky」，是受到已故日本威士忌創始人竹鶴政孝的影響，而另一位影響Mars Whisky誕生的關鍵人物，是竹鶴政孝在攝津酒造時代工作時的上司，身兼技師長與常務取締役的巖井喜一郎。
而為資深威士忌玩家所熟知的「竹鶴報告書」之所以誕生，也就是1918年由巖井喜一郎派竹鶴政孝，遠赴英國格拉斯哥大學取經，才得以推動日本威士忌文化的進步。信州蒸餾廠即是依據巖井喜一郎的指導，才設計出現今使用的壺式蒸餾器
除此之外，麥芽粉碎機和發酵槽也是依據巖井的設計。而且信州酒廠的酵母也是由酒廠自己在試管中進行培養，最後再進行發酵使用。
酒廠會使用三種酵母，而這種名為K3的酵母是在當地培養出來
像這樣從培養酵母開始製作酒的酒廠，在蘇格蘭的產區裡是不存在的，這種從酵母開始製作的威士忌酒廠，就是所謂的「巖井風格」。作為日本威士忌三巨頭之一的巖井喜一郎雖然知名度不及三得利的鳥井信治郎和Nikka的竹鶴政孝，但如果沒有他，想必也沒有之後的餘市。
目前信州蒸餾廠的主打酒款是「駒ヶ嶽」，除了普通10年款以外其餘都是限量版，甫一上市均被一搶而空，單桶駒ヶ嶽的素質非常高，酒體渾厚飽滿，非常值得嘗試。但真正令信州蒸餾廠在國際上揚名立萬的卻是下面這瓶酒。
這款名為Mars Maltage 3+25的混麥威士忌，2013年WWA最佳混麥威士忌評選中，它擊敗了多年來稱霸的竹鶴，一戰成名，這款獨特的威士忌先在鹿兒島的酒廠陳年3年，之後又回到信州蒸餾廠陳年了25年，最後在2011年的時候裝瓶上市。當年比賽結果公布後這瓶酒立馬被搶光光，如果你手中還有這瓶遺珠，那真是值得恭喜，因為它已經不會再有了。
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富士御殿場蒸餾廠
富士御殿場蒸餾所(是日本飲料生產商麒麟公司)建設在雄偉的富士山腳下，是高原海拔600米。清澈的空氣和溼度適中，底下水量充沛及經過漫長的歲月過濾。富士御殿場蒸餾的威士忌便是取自這裡的天然水質。
此外，為了獲得更無粗糙口感威士忌，用上自家的蒸餾方法。當然過程需時，但是清除的雜味不可缺少一環。
富士御殿場的發酵和糖化設備均為不鏽鋼，蒸餾器也並不大。而且這家酒廠還擁有連續式蒸餾器生產穀物威士忌用於調和，它也是少數日本酒廠將生產的單一麥芽和穀物威士忌取用自己製作酒桶。所出產的調和式威士忌，由富士御殿場蒸餾所生產。其品名"樽熟"驟眼一看以為像將葡萄酒那樣在樽內熟成，原來這個日本漢字是"桶"的意思，代表威士忌是在桶中熟成。
主打酒款為富士山麓，風格較為清淡典雅，值得一試。
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軼夫蒸餾廠Chichibu
說起軼夫酒廠，則不得不提到另一家日本已經關廠的知名酒廠羽生Hanyu，因為它們兩家有著極其特殊的爺孫關係，羽生是祖父，而軼夫則是繼承者！
曾經的羽生蒸餾廠
羽生蒸餾廠早於1941年由東亞酒造於羽生市附近成立，到了1946才正式獲得生產許可證。東亞酒造是由伊知郎家族的清酒世家所成立的家族公司，伊知郎家族早於江戶時代初期已經於秩父市開始經營清酒生意。羽生蒸餾廠一開始主要是製作清酒及燒酌，同時間亦會使用蒸餾燒酌的連續式蒸餾器去蒸餾穀物威士忌。他們會把這些自家蒸餾的威士忌與從蘇格蘭進口的麥芽威士忌調在一起，以調和式威士忌的方式發售，而該威士忌則被命名為金馬(golden horse)。
不過，這個名字卻令東亞酒造惹上官非，因為它跟世界知名的調和式威士忌品牌白馬(white horse) 的名字十分相似，並遭到英國DCL集團（白馬威士忌的母公司）提出訴訟。到了1980年羽生蒸餾廠引入了銅製的壺式蒸餾器並開始釀造像蘇格蘭般的麥芽威士忌。一如輕井澤，羽生都是以小規模生產，並以調和式威士忌的裝瓶方式去出售。隨著單一麥芽威士忌的興起，羽生蒸餾廠亦於1990年左右開始推出以蒸餾廠命名的單一麥芽威士忌。到了1996年左右，東亞酒造的管理層添加了一位新成員，他就是東亞酒造創辦人的孫子肥土伊知郎。
肥土伊知郎在大學時攻讀釀造學，畢業後他加入了三得利集團渡過了近十個寒暑，最後他受到父親的召回，返到由爺爺創辦的東亞酒造全力協助父親打理及繼承家族生意。但一如輕井澤一樣，羽生也逃不過自九十年代開始日本經濟衰退帶來的危機，被迫於2000年停產，而且連整個東亞酒造也遭到易主。可惜新的經營者對釀造威士忌並沒有太大的興趣，所以在2004年他們決定把羽生蒸餾廠關廠，並計劃將約400桶的威士忌原酒丟棄。肥土伊知郎收到消息後不甘自祖父起三代的心血就這樣地白白地浪費，被廢棄，於是他極力奔走去募集資金把這筆威士忌原酒買下來，並幾經轉折地把原酒存放到有份出手幫助他的笹の川酒造位於福島縣的清酒廠內。
救回了三代人的心血之後，同年肥土伊知郎於崎玉縣成立了VentureWhisky，於2005年開始將這批威士忌原酒以伊知郎的日文發音－Ichiro’s Malt的品牌裝樽，重新包裝並以少量的推出市面，一來他可以試探市場的反應，但更重點的是他根本沒有太多的成本去作大量裝瓶。肥土伊知郎一開始把威士忌帶到酒吧中供酒保品嘗並作少量販賣以試探水溫，取得好評後他十分聰明地為這些威士忌設計出特殊的系列包裝，其中最受人注目的是由54款不同的威士忌而組成的「啤牌（撲克牌）系列」限量酒款。此系列的威士忌以一整副撲克牌花色為酒標，據說全世界至今只有不多於5個人能夠把整套系列收藏。至於理論上來說全世界只可能有122人可以做到此舉，因為系列中其中一瓶威士忌只生產了122隻。
羽生撲克牌系列一如輕井澤般已經成為拍賣市場上的天價寵兒，但相對來說要收集齊一整套撲克牌則更為艱難。
羽生的威士忌原酒一開始是在笹の川酒造的廠房內裝瓶的，肥土伊知郎不僅把家族的心血都救回來，而且還成功的把它們發揚光大，打響名堂。眼見祖父輩的心血成功搶佔了市場的話題，肥土伊知郎希望自己也可以像他的祖父輩一樣建立起自己的威士忌品牌，所以他便順住這一勢頭用上Ichiro’s malt－秩父的名號自立門戶，設立自己的蒸餾廠，一面去釀造威士忌，一面替羽生的原酒裝瓶。肥土伊知郎在2007年於秩父市設立了秩父蒸餾廠，他把羽生的原酒帶到這個同屬伊知郎家族的地方繼續陳釀，在適當的時候才裝瓶發售（當然又是限量版）。
到了2008年在獲得許可證後秩父便正式開始蒸餾工作。秩父蒸餾廠的設施與先前介紹過的輕井澤有不少的相同之處，為了酒質，它們都是用上木製的發酵槽，而且它們都是用上了特別小的蒸餾器，據說這能蒸餾出味道最濃鬱的威士忌原酒。
作為日本現時最新已建成的蒸餾廠，秩父推出的威士忌主要都是以不記年份(non age statement, nas) 威士忌為主，以這樣年輕的威士忌來說，秩父充滿了細緻度，而不輸其他同樣年輕的日本威士忌。而另一方面，秩父的作風一如它的母公司Venture Whisky的名字一樣，是一間勇於冒險，勇於創新，會嘗試用不同的方法去蒸餾及陳釀威士忌的蒸餾廠，像是以清酒桶去陳釀，以不同地方出產的大麥麥芽作原料等等，目的都是為了能夠製造出更好的威士忌及摸索秩父威士忌獨特的風格。
經過幾年的發展，現在的秩父已經是世界上知名的小型獨立蒸餾廠，也吸引了一些世界知名獨立裝瓶商選擇它作為IB酒款。而肥土伊知郎本人也成了威士忌界知名的人物。但軼夫依然是一家剛剛起步的小酒廠，或許有人會把肥土伊知郎的成功歸功於他的爺爺和父親，但誰都無法否認他個人的努力與奮鬥。從把羽生的酒保留下來獨自裝瓶到自己辛苦開辦酒廠延續父輩的夢想，這份堅持也在其他日本酒廠中有所體現，迄今為止，軼夫的行事依然十分低調，相信未來，它必將成為日本威士忌業內不可或缺的中堅力量。
日本威士忌的成功絕非一朝一夕之功，從這四家酒廠的故事之中我們就能看出即便是小酒廠也有著屬於自己的堅守。對於那些一味跟風追漲的酒客們來說，似乎有悖於這種精神，而一味的隨波逐流永遠也體會不到威士忌的真正美好之處，日本威士忌，你喝懂了嗎？
撰文，編輯：Josh Wang ，部分內容來源於網絡
作者簡介：汪海濱Josh Wang，計算機工程師，獨立烈酒撰稿人。《世界威士忌地圖》，《世界葡萄酒地圖第七版》譯者，獲WSET烈酒二級證書及西班牙雪利監管委員會認證。曾創立單麥網，並為多家媒體撰寫烈酒專欄，現為《烈酒志》創始人和撰稿人。